翌日。庆元府崇圣寺前的大广场上，挤得人山人海摩肩接踵。迎面立起一座恢宏巨擂，前台长一百丈宽六十丈高两丈四尺，遍铺火红织金地毡；后台比前台又高四尺，上建三间四柱五楼牌坊，悬挂宫灯、结挽绸花、飞檐斗拱、流光溢彩，望去好不富丽巍峨。两根盘龙金柱上左联题“通天彻地抟人，北国原无敌手。”右联书“拍马偷鸡摸狗，南疆尽有英雄。”正中匾额横批“九天玄女大擂”。只是右联字迹与左联、横批全然不符，好似后换上的。牌额前一字排开，端坐十位评判的武林名家。台下侍卫亲军步军司[1]几个指挥[2]，率御前军[3]弹压地面。正对着擂台不远，还建有一排悬空望楼。北边的几座木楼披红挂彩称做“彩楼”，专留与达官贵人；南边的十几座都是竹楼，但要出得起高得吓人的茶点钱，便可到楼上品茗观光，称做“茶楼”。

这时玄女大擂已比到第三场。台正中放着只合抱粗、半人高的巨铜鼎，份量也不知有几千斤，看得台下百姓不住倒吸凉气儿，那名目便唤做“天下谁扛鼎”。先登台的是个丈二高的番虏，赤膊上身耳带金环，脑后梳条小辫子相貌甚是凶恶。这厮先把鼎上下左右相了相，口中咭哩咕噜好似念咒。两手分执住鼎耳鼎足，“啊”地一声大吼把鼎齐胸横托而起。张开嘴“呼呼”吐了几口浊气，忽地身子向下一矬，两只胳膊上突起铁块般的怪肉，“咿呀呀”暴叫声中翻腕、挺腰、送臂一气呵成，铜鼎被摇摇晃晃举过头顶。正对擂台的彩楼贵宾座上，站起个气度雍容的天湟贵胄，生得日角隆准体态肥臃，头戴远游冠身穿朱明衣，手执玉如意击柱大叫：“温敦[4]乞帝丐，大金巴图鲁！”他身后的众金将也不住狂呼乱喊。

台上又走出个身矮体胖的壮汉，生得一张疙瘩脸好似橘子皮。身穿锦袄背子[5]，扎涂金银束带，正是大宋诸班直[6]侍卫服色。一时千万双眼都瞧着他，盼也能举起巨鼎不输于番人。壮汉脱了背子，露出一身靛青花绣。把束带紧了三紧，在手心吐两口唾沫。先向台下做个罗圈揖，抓住鼎足大喝一声，使式“横担铁门闩”把鼎托在胸口。那百姓助威之声，刹时震耳欲聋。壮汉这时疙瘩脸涨红如同猪肝，额上落下豆大的汗珠。但听耳边呐喊雷鸣，只得奋起平生之力把鼎向上一送。就听“喀哧哧”声响，却是壮汉力气使得猛了，两臂抗不住鼎的份量竟生生折断。铜鼎从半空轰然砸下，差点将他压做肉泥。

金将捧腹大笑。贵公子慢慢品着茶，向座侧大宋太子斜了一眼，嘴角微微上翘。百姓们一阵喧哗，叫骂与嘘声不绝于耳。

因有擂台大赛，来赶香会的贾商多有涌到茶楼上看热闹的，临近擂台的碧郁茶楼生意更是红火。这茶楼的主人家姓熊，生财有道极富经营头脑。那日见官府建造彩楼，灵机一动便上下打通关节，得以另建了这十几座茶楼。又把座位分成上中下三等收钱，一开张就赚得钵满盆盈。这会儿楼上早挤满了茶客，一副上座中坐着三个人，正是独孤含玉、李逍遥与阿奴。含玉眼望擂台心中暗想：“宋金两国南北对峙几十年，其间虽也见过几次