正德元年，十二月癸丑，杨瓒赵榆率千人抵达镇虏营，同先一步赶到的谢丕顾晣臣汇合，商讨北上御敌之策。

蓟州镇守太监本该在此迎候，一同前往密云。

怎料，众人抵达营堡，王公公却是不见踪影，迟迟没有露面。

半日后，方有两骑快马奔入营口，骑士着黑衫戴圆帽，不是北疆边军，竟是东厂番子。

两人拉住马缰，不及说话，先后自马背滚落。

“急报！”

抓住一名边军，番子嘶哑道：“鞑靼破开磨刀峪，攻下墙子岭，镇守王公公率五百人御敌，已、已战死峪口！”

说话间，番子猛然一阵咳嗽，一头栽倒。

几点-黑-红-溅在雪上，刺鼻的铁锈味在空气中弥漫。

边军这才发现，两人身负重伤，背后都-插-着-数只短箭。圆领衫被血浸透，朔风吹过，冻得铁板一样。

边军忙将人扶起，手指探到鼻下，发现还有气息，当即大喊：“快禀报副总兵和监军，请李大夫救人！”

杨瓒等闻报，忙放下舆图，快步走出帐外。

大夫随后赶至，把过两人脉息，脸色凝重，继而摇了摇头。

“大夫？”

“见过诸位大人。”

李大夫起身拱手，面上凝色未消。

“这二人伤势如何？”

“回大人，伤及内腑，失血太多，又中了毒，能撑到现在殊为不易。”

众人脸色立变。

“小老儿有几片老参，能留得几息。大人如要问话，需尽快。”

李大夫打开药箱，吩咐徒弟端来温水，也不令人将番子扶进帐内，当即开始施为。

两名番子服下温水，口含参片。

少顷，手指微动，面上恢复几分血色。旋即发出两声咳嗽，喉间发出嗬嗬声，接连醒了过来。

见两人睁眼，杨瓒不敢耽搁，立刻开口询问。

“磨刀峪为何被破？王公公如何战死？”

粗-喘两声，番子挣扎回道：“五日前，王公公得悉鞑靼动向，知晓情况紧急，立即点营中将兵赶往峪口。”

番子用力咬着参片，声音沙哑，尽量将话说得清楚。

“先时，潮河所、曹家寨接连被鞑靼攻破，指挥战死，巡抚重伤，三千边军不存。磨刀峪再破，则密云危急！”

“王公公出兵时，遣快马飞驰怀柔，提醒当地守备警慎。此后，再未有消息传回。”

随番子讲述，谢丕顾晣臣的眉心越拧越紧。

杨瓒赵榆互看一眼，顿感心惊。

才氏兄弟带走的几百人，怕会正面遇上鞑靼。如是游骑，尚能应对。假若是千人骑兵，怕会凶多吉少！

赵榆-抽--出腰刀，直接在地上勾画。

先以方形刻出怀柔密云，紧接着，是慕田峪、石城匣、冯家堡、白马关、潮河所、密云后卫、曹家寨。

最后刀锋