朱温不在了呢？”

杨潞脸色微变， 沉吟道：“尚有河北、蜀中乃至荆湘诸镇在， 也不至于两相反目。”

杨行密轻轻摇头，道：“河北蜀中暂不说他，且说荆湘。我淮南依江立国，上游乃是系我安危之处，必争之地，正可趁朱温有事于青州，拓我西疆！你尚未归来之时，耶耶便已经调集精锐，以李神福为主将，水陆并进，夺取鄂州去了。”当下便把近来李神福在荆襄一带的战事详详细细说与杨潞知晓。

这鄂州（无风注：即今武汉市武昌区）地控长江中游，水陆交会之所。此时的节度使杜洪，本是当地一名军官，趁乱夺了刺史之权，投靠朱温。朱温推荐其任职刺史，后来又将鄂州提升为节度使衔，杜洪便成了鄂州节度使，更是附庸于汴。但汴方势力暂时还未过大别山，鄂州实际处于游离状态。杨行密若想建立独立政权，鄂州就是非得不可的地方。

当日李神福以水军驻汉阳，自领步骑屯狮子山，征夫掘壕，作围城之计。

一日，与监军尹晖等登寺塔观阵，但见武昌城依蛇山而建，十分险固。对岸却是一派汪洋，只有大别山（即龟山）显眼，汉阳孤城依山而立，汉水围汉阳城两旁散漫展开，主流在城南入江，造成一些沙州。

尹晖一指前方：“杜洪在岸边堆了无数荻苇，是欲烧我水兵吗？”

李神福摇头道：“彼自有妙用，不过我可令其自燃之。”

尹晖问：“公欲派人潜入城中？”

李神福哈哈笑道：“用鸡鸣狗盗之徒，何见功力！”

当晚，李神福令人乘轻舟至滠口，登高树举起火把，城中荻堆果然也燃烧起来。原来杜洪已经四处派出人员求救，此芦荻乃为联络之用。

李神福得计，又暗派水军从上游而下，城内开水门出迎，才知救兵是假，却被劫杀殆尽，杜洪见之，赶紧闭城。

几天后，汴将韩勍果然率兵屯在滠口，因为那时汉口还是一片水泽，韩勍之兵尽是步骑，只有选择滠口为屯兵之地，与鄂州城隔江，遥遥相望。杜洪怕再受劫，不敢出迎。

李神福说：“韩勍乃是北人，且兵少，不足为患，诸将且注视上游，防成汭水军要紧，若打败成汭，杜洪便当不战而降了。”遂令水师分成数股，自大军山，小军山直至沌口，沿线设伏以待。

一时间，渔翁歇网，江火全暗；商贾避港，惟见浪涛。

雨前风静，正是一场大战即将来临。

那时候朱温正调集兵马欲攻青州，自然无法全力救助杜洪，只得传檄令荆南成汭、武陵（常德）雷彦若、长沙马殷三道援鄂，诸军俱听韩节度，会战江夏。

马殷虽曾向朱温表示服从，但内心并未将朱温当作宗主，接到檄文，召部下商议。高郁道：“朱温平定河北不远，新近又大败晋王，虽未破得潼关，却也是因为王师范在背后生事闹的，非战之罪也。如今他有使者前来，我不可不应。宜以桂林战事未解为由，祗遣偏师随后而进，相机处置。有利则进，无利则退，无大害也。”