水上生火炊饭。陈智骠活动在芦洼那边。

每船两三人不等，皆有歌者，将船在附近飘来荡去。除了吃饭喝酒，就是唱歌嬉闹。有人好奇相问，皆称船家，近日有大商贩粮，来买些粮食。

开山铜斧苌卜骠率五十艘重船，次日也到，活动在马桥这边。各处分开，杂色装扮。有人来问，只说贩粮。将远州余粮贩来货卖，救应春荒。

越到有人来问，越是被陈智骠船讨价还价，成交之后，带船而去。问者远走，又将船带回，仍归本队。

过了三日，打问者越来越多，皆如是表演。随着经验积累，表演买卖愈发活灵活现。不时扯着喉咙，争得面红耳赤，甚至动手打骂。

到了第五日晨炊时刻，马桥这边，忽然岸上来了许多打问的。

三五成群，各色装扮。苌卜骠派人暗中计数，约略三十多人。

这些人边问，边上了那边集中的五条船。他们装着讨价，却于暗中察看，果然是满舱粮食。

又说那边嫌贵，到这边三只船来讨价、察看，也都粮食满舱。

他们随意察看了几处，一概推说有大买主来，反复叮嘱万勿走脱。

苌卜骠过来，喊出他们的头儿，用朝歌口音吼道：“小贩苌度，来自卫州朝歌城。我这七船是一百四十石。不数日卖完就走，还等什么大买主。”

“小的龙布青，新蔡人。我们可以交点定金。千万不要再卖了，大买主悉数来要。” 领首的赶忙作揖打躬。

“那还可以，每船至少十贯定金。无定金，啥也莫说。”苌卜骠摸摸大白肚皮，不屑正眼看他。

不待龙布青再说，那边大船上一位榴红脸赤黄须身长九尺大商，操沈丘口音喊道：“苌兄，说好我全要，沈丘春荒厉害，我等要接济些人。”

他不是别个，正是飞焰灵官韩皂，装扮为富商。看到有人凑趣，过来唱起双簧，扯着喉咙在喊。

苌卜骠隔船喊道：“你有十一船还不够吗？不够就去收那几户的，那几户不是十二船吗，怎么也能凑七船之数。我这边龙掌柜正在说着。”

韩皂急了：“先来后到啊。我先靠住的，管家马上送去定金。”

苌卜骠无可奈何，对龙布青一抱拳：“兄弟，实在是他先靠住的。这叫我怎么做人？”

龙布青看这情形，也急了，朝身后的几个吼道：“快，快点，拿七贯钱，将这七船先定住。”

龙布青将他们的七贯钱拿来，交给苌度：“苌掌柜，写个清单。”

苌度摆手，过来一个小伙子，正是一名队长。他将算盘乒乓一顿打得山响，写好清单。又问道：“清单是写了，要限个日期。过期不候，定金退回。”

“就在明日正午。未时作废。”龙布青急忙说道。

“就此定下，再莫反悔。”苌度伸出胖手，与龙布青击掌为誓。

苌度回转身，向韩皂抱拳致歉：“对不住了，老弟，人家龙兄已经定下。你只好去收那几家的。”

“没个先来后到，破了贩家规矩。这样做事，你须赔我。”韩皂怒道。

他的管家恰好跑了过来，手中拿着褡裢。听他们这样说，很遗憾地愣在当场。看看苌度，又看看韩皂，说道：“看看，真的是坏了规矩。”

“好说，好说，今晚着人多买些颍州地锅鸡，将刘伶醉三秋多敬你几杯。”苌度偷身过来，看看龙布青，挤眉弄眼，示意他快走。

龙布青向他笑笑，一拱手，匆匆带人走去。

看龙布青一行走得远了。苌度急忙派人，抽出一些竹竿，扎两个竹筏，等他的命令。又派出两人，到芦洼那边看陈智骠情形。

中间又有三五个过来探问。直到午后，再也无人过来。陈智骠那边也来人，说无人再问。

此时，苌度与韩皂一通商议，令两个竹筏前后救应，火速到莲池报信。

四名乡丁，撑起竹筏，飞也似的顺流而下。

他们刚走，苌度一拍大白肚皮，一跺脚：“不好。”

韩皂被他这一咋呼，吓了一跳：“什么不好？”

“快，再扎一个竹筏，奉玄弟马上去追刚才的两个筏子。不要报信，赶快回来。否则，要坏大事。”苌度懊悔不跌。

众人七手八脚，迅速扎好一个竹筏。韩奉玄带两名乡丁，急追而去。

好大半天，三个竹筏相随而来。苌度终于松了一口气。

韩皂撑篙一点，跳上大船，说道：“果然如你所料。”！