水榭之上， 将水榭四周的隔扇窗子上齐了， 只留一面正对着湖面雪景，四周架起大铜火盆，燃起银丝炭，再用银鎏金兽首香炉焚起香来，暖香袭人，赏雪享受两不误。内里坐着三四个年纪与萧越西差不多的宽袍大袖的男子，说笑间俱都是引经据典，对着两盆牡丹吟诗作对，出口成章，显得个个都不是俗物，果然与当初刘畅搞的那些重点吃喝玩乐的宴席档次不一样。

只是与牡丹先前预想的稍微不一样，不许仆从入内，只能在外伺候。牡丹略一思索，便也进了。

萧越西见了牡丹，起身微微一笑：“只怕你不来，幸好你还给我这个薄面。”言罢对着众人道：“这是何七郎。”又指着吕方：“这个不用我说，你们都是认得的。”

身居主位的一个男子立即起身热情招待牡丹与吕方入席，笑道：“七郎的家事我们已然知晓了，萧兄的朋友便是我们的朋友，无需担忧。”

吕方便与牡丹介绍：“这位是席兄，此间主人。”又低声提醒了一声：“京兆尹家的长公子。”

萧越西见他二人喁喁私语，便道：“十郎，此间七郎不熟，还烦你多多照料她。”

吕方自然义不容辞，牡丹却瞧见萧雪溪望着自己微微一笑，那笑容实在是让人讨厌得很，遂将脸撇过，与吕方一道近前去赏冬牡丹。但见那两株从江南来的冬牡丹，都是单瓣品种，其老枝貌似干枯，见花不见叶，一株花瓣紫色，瓣基有紫黑斑，另一株花瓣粉红，花瓣基部略有紫斑。

吕方看得津津有味，连声称奇，牡丹却是失望无比。她本以为古籍记载的冬牡丹应该会与现代的不一样，可是现在看来，却都是一样的。

萧雪溪朗声道：“听说二位都是个翘楚，我们都不知这牡丹的名字，还请不吝赐教。”然后看向牡丹，貌似替牡丹争抢露脸的机会：“七郎你先说。”

牡丹轻轻道：“因其老枝貌似干枯，却能抽枝开花，开花时节见花不见叶，似枯枝开花，故而叫做枯枝牡丹。”

“原来你见过？”吕方大为惊讶，随即很是折服。可又看出牡丹的失望之意，心想她连这样稀奇的品种都看不上，不知还晓得和藏着些什么宝贝，一时心头痒得不行，恨不得与牡丹秉烛长谈，将牡丹所知所晓全都挖出来。便缠着牡丹只是讨论那牡丹花的事情。

萧越西与萧雪溪对视一眼，都是心领神会。

不多时，外头又来了个身材瘦削，笑容看着很是亲切恬淡的少年，席公子便拿了大杯子满装了酒要罚那少年：“蒋三郎，你来得迟了罚酒，罚酒”

那少年也不推辞，接了杯子就是一口饮尽。众人起哄，又叫他连饮三杯，他也不推，俱都饮了。萧越西便笑：“果然不愧是朱国公府的子弟，豪爽大方”

牡丹不由仔细打量了那少年一眼，猜着约莫是蒋家第三个儿子蒋长义。果不其然，萧雪溪很快过来低声道：“这是朱国公的第三位公子，叫蒋长义。你不认识吧？”她谅牡丹也不认识。

牡丹摇头，却见蒋长义慢慢走过来，羞涩地对着