兴平二年的元月二十一，身处北地的陈留郡已是大雪纷飞。时近黄昏，西北风溜儿溜儿挟带着雪片子，打得糊窗娟沙沙地响。

袁术在封丘打不过曹操，而退兵。袁术见在陈留是难以立足，即逃往襄邑。曹操率部紧追不舍，“术退保雍丘”，雍丘是张邈弟弟张的老巢，张是太守，袁术打算借张邈的面子掩护一下。张邈和袁术是哥们，他是默许袁术这么做的，甚至于想在两位“开裆裤兄弟”之间调停一下此次征伐，而自袁术出兵兖州开始从头到尾最不爽的就是曹操了。曹操能在此时认账，给张邈两兄弟面子吗？曹操一路穷追猛打。袁术只得仓皇逃至太寿。曹操很快又包围了太寿，扬言要决开河渠，放水灌城。袁术只得再退，退至宁陵。曹操继续追击，袁术已被曹操打的丧魂落魄，草木皆兵，不得不再度弃城逃窜，直逃到九江城。

在战事初期曹操就估算自己的兵力不足，后援跟不上等不利因素，所以必须找袁绍军援助。而由于此战事关重大，袁绍派了属下张邰、高览带兵前来援助曹操。并向曹操提出了，他帮曹操打跑他兄弟袁术，事后呢，曹操也要派兵帮他打垮公孙瓒。另一方面，袁绍吩咐荆州的刘表看住徐州陶谦外趁机夺取南阳。

刘表志在保全荆州，而不是扩张。刘表也抓住了这个时机，趁袁术主力全出，大本营空虚，刘表乘机收复南阳，是顺理成章，也是极其容易之事。

这个时候丹阳方面又传来了晴天霹雳——即吴景战败，刘表更是马不停蹄袭南阳，断截了袁术粮道。因为这些不利消息都是在曹操和袁术的大战刚一触时即雪片似的来。袁术真够倒霉的，本来全在他这的利好消息，一夜之间统统被翻盘，变成了不利消息；又是大本营被袭，粮道被断，异地战事失利等，致使军中士气大大的下降。而此时的曹操迎来了彻底赶跑袁术的良机，一路穷追猛打，不但袁术彻底赶出了兖州境内，还趁机扩张地盘，把战火烧到了袁术的豫州，战事一直打了三个多月，直到四月上旬才结束。

曹智率部到达陈留郡时，曹操已把袁术赶跑，他正率部追击袁术的过程中。曹操让曹智暂留陈留，扫清余敌的同时，帮助张邈料理被战火肆虐了一番的陈留郡。说是这么说，其实大家心知肚明，曹操已不信任“开裆裤兄弟”张邈了，派了他弟弟曹智来监视住他，等他解决完袁术回来和他一并算账。

通过这么一次侵袭，战火把整个陈留席卷了个遍。曹智在到达陈留后，接到曹操要他变相软禁张邈，实际控制陈留的书信后，颇觉无奈。曹智也没有彻底执行曹操的命令，没有软禁张邈，只是驻兵陈留，接手了实际权力。

而等曹智刚刚在陈留郡府稍事停当后，突然莫名其妙的想起了老家在陈留圉县的蔡文姬，他本就不愿在陈留郡府和张邈尴尬的多见面。于是，他在把郡府之事安排给他的新功曹李儒后，就带着许褚、杜大目去了圉县，看看能不能找寻到蔡文姬。

顺带便扫清一下残留在陈留的袁军余孽，这些余孽大部分是袁军的逃兵。在四散逃跑的路上他们需要食物和钱