日上三杆，客居靖港的生员士弘毅懒洋洋的起床。刚走出房门，突然听到街上一阵喧哗。士弘毅问小二道：“这是怎么啦？长毛又闹什么花样？”

与后世印象相悖，“长毛”其实是个中性词。天平天国幼天王洪天贵福就写有诗句“如今我不做长毛，一心一意辅清朝”。所以听到这句话，小二并不惊诧。他跑出去打听了一下，回来道：“是长毛推行新政令，挨户收购每家余粮，要求每户的存粮不准超过十天，多余的都要卖给米行。然后每户发购粮证，一次最多购买半月之粮。许多人家正跟长毛在吵呢！”ｗｗｗ．ｚｈｕｉｘｉａｏｓｈｕｏ．ｃｏｍ

士弘毅摇头道：“长毛的花样就是多。这么一搞，小吏还不趁机敲诈，恐怕又要闹得鸡犬不宁了！”

小二倒不同意，反对道：“长毛官差倒不算坏。上门办事挺和气。执法也公正。前些天翼贵弟运了几船货想不交税，硬是被徐大官人的手下挡驾。码头上打得血肉横飞，哇，那真叫刺激。听说事后徐大官人不但没事，翼王还夸他秉公执法，责成翼贵弟上门道歉呢！王子犯法与庶民同罪，咱靖港父老总算亲眼见到。徐大官人硬是给靖港人挣脸。”

士弘毅听了很不痛快，正想反驳，又立刻惊觉。他哼了一声，闷闷的转回房里。士弘毅是湘阴人，本想上省城长沙求学，哪知刚到靖港，此地却被石达开大军占领。起初士弘毅惊慌了一阵，好在石达开并不扰民，他也就在客栈里暂且住下。半个月前太平军自长沙城下全面撤出，似乎要转道北上，士弘毅还高兴了一阵。哪知翼王的想法说变就变，没过几天又再围长沙，做出非要打个鱼死网破的架式。这样下去，几时局面才能清平？自己的科举大业会被拖到何年何月？士弘毅不免恨上这些长毛反贼。

在客房里闷想了半天，实在无计可施，士弘毅正想吃点东西。突然房门被人敲响。士弘毅开门一看，却见掌柜的赔着几个长毛官差站在门外。

一个文书模样的翻着一本薄子，对士弘毅道：“你就是秀才公士弘毅，湘阴人士，上省城求学，因战乱滞留于此……这些都没错吧？”

士弘毅纳罕道：“没错。不知差爷有何见教？”

那文书笑嘻嘻道：“指教不敢。不过湘阴也是翼王治下，这么说来秀才公就是自己人了。天国刚设立大丞相府，相爷手下缺少识文断字的人才，所以想征辟秀才公出来做官，秀才公意下如何？”

士弘毅心中冷笑。所谓天国不过是一帮流寇，信奉洋夷邪教，到处流窜居无定所。这种草寇官职，崇奉儒道胸怀大志的士弘毅哪会看得上眼！不过人在屋檐下，适度低头也属必要。士弘毅忍住厌恶，尽力敷衍道：“学生才疏学浅，不堪大任。又加为人疏懒，实在做不得官！”

“做不得官？”那文书一副可惜的模样，不过倒也没做逼迫。他随意问道：“秀才公在家乡有何产业？日常做何营生？”

士弘毅本待不答。但想想几个月都熬过来，要是因耍脾气遭灾实在犯不着。他忍气答道：“我是寒门士子。家