湘潭乡下共有九个村子，复胜村是其中之一。在满清治下，地方的行政区划，县下有厢、有乡，乡下为都，为图，图下有铺，有村，有圩。各县称呼不一，显得十分杂乱。长毛最近开始改制，县下统一只设乡、村两级。

村东头有一所大宅，是本村乡绅刘元洪的祖居。刘元洪祖上出过进士，祖父是个举人。自己却连个秀才都考不中。年过四十，他也绝了进学的指望，干脆捐个监生了事，回乡下种种田，读读书，日子倒也惬意。光宗耀祖的指望全寄托给了下面一代。ｓｏｕｄｕ．ｏｒｇ

只是大小老婆的肚子不争气。直到年近四十才生出一颗独苗。一出生就成掌上明珠，受到全家上下一致珍宠。

要是承平时节，等儿子长大一点就可以让他发蒙读书。如今却是不行。半年以前长毛打来这儿，随即扎营于靖港，与长沙的清军形成对峙。本指望长毛匪类打不下长沙自会撤去，哪知这一停留就是大半年。虽然长沙始终没攻下，附近几个县却是完全沦落于贼手。起初倒是还好，除了派兵勒索钱粮，对村子里的事务倒是没有插手。

刘元洪几代都有功名，又加上是刘姓的族长，在村子里说一不二。可近来情况不妙，长毛建立了靖港乡衙门，随即派了工作组下村，说要长驻村里指导工作。

工作组带队的是靖港三霸之一的薛宝刚。这种地痞流氓，平日刘元洪也没放在眼里。可如今仗着长毛兵威，一下子横得不行。他任命刘氏一族中的破落户刘方正做了村长，随即纠集一班赤贫村民建了一支护村队。队伍一建成，薛宝刚就开始发布种种政令。首先是建学校。由于科举制的推行，读书做官成了国人心目中头等神圣的大事。所以免费上学的宣传一出，村子里人人踊跃。压力之下，刘元洪也只能腾出族学的房舍让刘方正使用。

本来他已做好诸事不问的准备。哪知没过几天，刘方正却又找上门来，气势汹汹的说道：“天国政策，各家子女一律都要上学，你家刘宝儿也到了上学的年纪，赶紧叫出来跟大伙儿一起上课。要不然就是你心向清妖，要自绝于天国！”

刘元洪吓了一大跳，暗道要是让儿子接受长毛的邪说，一旦朝廷打回来那还得了！他对这个破落本家狠得牙痒，表面上还得装出笑脸道：“我家宝儿才刚六岁，等大上几岁再发蒙不迟。”

刘方正皮笑肉不笑道：“怎么着？还想观望风色？你觉得天国打下不长沙，早晚都会退去是吧！我告诉你，不取长沙只不过是天国的策略。连武昌都一鼓而下，区区长沙有何稀奇！”

刘元洪也是心中发虚。改朝换代的时候，一步踏错那就万劫不复。可是形势未定，实在还没到下注的时候！他竭力辩解道：“村长说笑了，刘某对天国那是绝对支持的。只是小儿娇生惯养，一时恐怕适应不了老师的管教。万望村长担待。”

他一边说，一边摸出一锭银子，偷偷塞入这个族叔的手中。刘元洪出身刘氏本支，家中富裕，代代都很早结婚，所以尽管年纪较大，论起辈分反倒成了刘方正族侄。