耶元1853年1月19,华夏壬子年腊月十一。太平天国的第一场科举在东王府举行最后的殿试。

殿试的内容很简单，就是每个举子都做诗词一首或者文章一篇，内容可以是歌颂天国，也可以纯是展示才情。然后根据诗文水平排定座次。其中前二甲的人选还要接受东王召见，展示举止风度，并口头对策若干条。其中一甲三名的座次，将由东王亲自排定。

应该说，这种方式十分公平。毕竟敢前来应考的，至少也是满清时代专业考科举的人士。次一等的“识字分子”，基本已经被徐相爷搜集起来一骨脑儿充入传教司了。对这些专业人士来说，以诗词文章来排座次，比考什么劳什子的教义或者毫无客观标准的策论容易接受得多。

花了两天时间，诗词文章都已做完并且评判完毕。三甲的名次已经出来。到了第三天，东王杨秀清亲临前殿，召见男女科前二甲的举子。

所有新科进士都是上过《天国领袖》、《天国征战史》这两门课的，想到就要见到被吹嘘得神乎其神的东王，不论实际立场如何，众人都难免激动不安。尤其是站在最前排的朱、张、程三人，更是瞪大眼睛要看清这个天国第一权贵。

随着承启官一声呼喝，身着礼服的杨秀清终于从珠帘后走了出来。天国制度，并无“不准仰视尊者”这条，所以众进士一齐抬头看去。只见这个执掌天国的大人物黑瘦硬朗，有些丑陋的面容，目光却深沉得有如大海。一见之下，所有人都有“渊哉博哉，洋洋乎其无涯际”的观感。敬意不免油然而生。

见礼完毕后。杨秀清淡然说道：“各位在此关头投效天国，忠心可鉴。富贵权势指rì可期。我天国以教立国，各位进士都将行洗礼成为教徒。rì后神州将成我天人教之天下！现在各位进士逐一上前，来本王座前一辨忠jiān！”

话音未落，程奉璜上前一步，肃然对道：“臣以为东王殿下之言有两处不妥。第一，圣人虽以神道设教，然‘以教治国’前所未闻。恐非圣人正道！第二，东王号称要让众进士至王驾前一辨忠jiān，言下之意，似乎新科进士之中颇有jiān佞，而东王却有办法一眼认出。臣愚以为王者身份至贵，发言切不可荒诞儿戏。臣斗胆请东王收回此言，并对众举子当众致歉！”

这番话一说出来，满殿之人顿时鸦雀无声。众人都以为杨秀清必将大发雷霆，哪知他却只笑了一笑，轻轻对这个不怕死的刺头招手道：“程奉璜，你且上前！”

程奉璜昂然不惧，当即阔步走上前去。他敢如此肆无忌惮，其实是经过深思熟虑的。假如杨秀清真有气量，必会觉得他是骨鲠之臣，他就有受到重用的机会。要是反之，大发雷霆甚至将他杀了，则会让士子寒心，给太平天国招揽士人的事业带来极坏影响。所以无论如何，他都是有赚无赔。考虑清楚之后，程奉璜对触怒杨秀清已经毫无惧意。

坦然走到杨秀清身前，程奉璜仰头挺胸直视此子。只听杨秀清惋惜道：“信念坚定，无惧生死，倒也算是一块良材美质。只可惜