陈军的攻击太顺利。做为骑兵统领的章壮武很快就没事可做。南北朝历来是南船北马，南方船多马少。为组建这只数千人的骑兵部队，耗费的金钱实在不少。马匹是来自遥远“天方”的阿拉比亚战马。战士全是精选的猛将锐卒。为免意外折损，主力很快撤到离大陆五里的养马岛上休整。

养马岛顾名思义是一个出产草料能够放牧的岛屿。章壮武扎营之后无事可干，整天坐立不安的计算离天师指示的日期还有多长。可是就在会面日期到来的这天，从东路军统帅部突然下了一道急令，要他来到孙家坞公干。

陈军此次北伐兵分三路，中路军由征北大将军吴明彻统率，目标是先取洛阳，再下邺城，然后稳扎稳打，一面巩固新占地，一面军事政治双管齐下，分化瓦解齐国残余地盘。

西路军由征西大将军侯安都统率，目标是自武关或汉中一线突入关中，将周国彻底灭亡。

而东路军的统帅则是陈霸先的侄子陈蒨。太子陈昌早年落入周人掌握，陈霸先身边无子，一向将陈蒨当成接班人培养。陈蒨屡立战功，在国内威信极高。他受封临川王，现任尚书令、征东大战军、都督中外诸军事。由于兼任徐州牧，长年镇守彭城，因而对东线虚实了如指掌。章壮武的族叔章昭达是陈蒨至交，此次出征，智武将军章昭达也在东路军中，所以章壮武称得上是陈蒨的嫡系。

收到军令，章壮武满心不愿出门。他本想找几个借口推托，好歹要等自己会过天师再说。可是传命的却是陈蒨“蜜友”韩子高。他硬逼着章昭达立即上路。此时刚过子时，一天繁星如石榴子般散满天际。章壮武无可奈何的点了五百骑兵，外加韩子高带的三百王帐骁骑，八百人马迅速上船离岛。

战船上章昭武询问为何如此急迫，此行目的何在。韩子高语焉不详，只说已得到确切情报，此庄内藏有重大秘密。两人此去，就是要一探究竟。最好能探明真相，要不然，就想法将此庄毁掉。

仗着自己与陈蒨的世交关系，章壮武反复追究秘密的性质，并表示如毫无准备，恐怕会给自己一行带来致命威胁。

韩子高虽然靠脸蛋发迹，毕竟也是久历军阵的勇将。他深知此言在理，于是交待了一点内幕。原来东路军进展顺利，预定目标几乎全部实现，只剩东牟一城拼死抵抗，根本无碍大局。为免造成无谓伤亡，东路军统帅部决定改强攻为久围，让城中守军耗尽粮械后自行崩溃。于是军事目标转向乡下坞堡。在这个坞堡林立的时代，真正要在一地立足，必得切实控制坞堡，这样粮食、税收、兵源、民夫才有保障。要不然光拿下几座城市，财政上还要靠国内支持，就只是一笔毫无意义的亏本买卖。

这些坞堡却比城市难攻得多。守城的是朝廷派来的外地官员，投降了无非换个地方、换个级别做官。守坞堡的却是本土乡民，离了坞堡无处安身。是以试着攻击了一天，军队战损率出乎意料。正在骑虎难下之际，有座坞堡派使者秘会陈蒨，打算以某个秘密换取和平。陈蒨带着韩子高与秘使闭门深谈了半天，又做了