待到东面的第一缕朝阳洒向金陵城时，谢贻香正在宫中内监的引领下，惴惴不安地行走在皇城右侧的夹墙之间。虽然紧跟在她身后的便是裹覆在斗篷里的鬼谷传人得一子，但一想到自己即将面见皇城深处那位天下之主，难免千百种滋味涌上心头，竟不知是喜是忧、是敬是恨。

恍惚中谢贻香不禁想起自己已然流逝的幼年。话说当时天下初定，四海战事未平，正是朝中上下齐心协力之时，可谓是君臣和睦、同甘共苦，随皇帝打下江山的一众元勋家人，也时常奉召入宫，与皇帝、皇后和众皇子聚会，自己和大姐二哥自然是其中常客。但伴随着江山渐定，天下愈发兴盛，皇帝和当年的这一众老友反而越行越远，不仅再无往日之相聚，甚至渐渐有了世人评说的“鸟尽弓藏、兔死狗烹”之意，要将这些势力大、威望高、资格老的同伴一一拔除，从而替膝下一众皇子铺路，好让他们坐稳江山。

于是伴随着以青田先生为首的一众开国元勋或战死、或病逝、或问罪、或下狱，到头来竟是一个也未能幸免。最后就连自己的父亲谢封轩谢大将军也无法善终，在除夕之夜收到皇帝御赐的一只蒸鹅，就在自己的眼皮底下病逝于家中。

所以对于谢贻香而言，此时的她心中可谓矛盾至极。真要细论家事，此时深宫中的这位皇帝，无疑便是自己的杀父仇人——即便自己不能杀他替父报仇，也绝不该再为他效力！可是若以国事论之，无论是先贤圣人的教诲还是自己从小到大懂得的“忠义”二字，面对此番言思道伙同恒王造反这等不折不扣的大逆不道之举、祸国殃民之行，且不论自己身为谢家子女，即便只是江湖一介草莽，仅凭“为国为民”这四个字，也绝不能袖手旁观。所以眼下的局面，自己除了全力平叛、保家卫国，从而继续效忠身为“杀父仇人”的皇帝，哪还有其它选择？

想到最后，谢贻香心中的万千心绪，只能化作一声长叹，在内监的带领下一路穿行过大半个皇城，终于来到皇帝此时所在的寝宫。待到内监通禀完毕，寝宫门口便有一队侍卫上前，再一次对谢贻香和得一子搜身查验，眼见两人并未挟带兵刃，这才由宫中小太监领他们进到寝宫侧殿，并低声叮嘱他们在此静候，等皇帝批阅完奏章再行召见。

话说谢贻香和得一子二人此时所在的侧殿，与寝宫的主殿本是联通，仅仅隔着一张细纱帷幕。透过帷幕往内窥探，依稀可见主殿的卧榻之上，一个身形消瘦的男子身穿黄布粗衣，正斜靠着枕头翻阅面前几案上的大叠奏章，同时还一心二用，留神倾听殿中一名老太监为他诵读其它奏章。谢贻香见到此人，心中顿时百感交集，喜怒哀乐相继涌现，到头来最先想到的一句话却是：“不想转眼已是多年未见，皇帝也老了……”

再看殿中正在诵读奏章的那个老太监，不料也是熟人，乃是一向与父亲谢封轩交好的太监总管徐公公。就连去年除夕夜的那只蒸鹅，也是由这位徐公公亲自送来大将军府，不禁又令谢贻香回想起了父亲之死，恍然中眼前也随之模糊起来。只听徐公公诵读奏章的声音传入耳中，细声细