宫里入冬有消寒图，宫妃们消磨时间，一笔一划描绘，描上八十一天就立春了。婉婉要等一个月，她在案上画梅，枝桠歧伸，枝头描上六朵梅花，挂在墙头天天填色，等这花画满了，良时也应该来了。

在府里休息了两天，其实很乏累，不想活动。但是太后必然知道她回京了，迟迟不进宫问安，怕太后心里有怨言。终归曾经记养在她名下，不管好赖是母女一场，她总不露面，叫人说起来自己失了礼数，回头还要落人编排。

她搁下笔，从屋里走出来，小酉正端了鸽子汤来，喋喋说这只鸽子多漂亮的毛色，脖子上一圈紫环，走路连蹦带扭。婉婉听得直皱眉头，“你说得这么周详，还叫人吃吗？”实在没有胃口，叫她端走，让余栖遐准备轿子，打算进宫和皇太后请安。

名为她的府邸，进出却不自由，要想迈出大门，得过锦衣卫那一关。她前脚出府门，后脚千户就迎了上来，向上一拱手道：“臣等奉命护卫殿下安全，殿下要往哪里去，臣即刻召集人手，为殿下开道。”

伞下的人一张冷漠的脸，清瘦，但看上去尊贵威严。她连瞧都不瞧他一眼，“大人是奉命护我周全，还是奉命监视我的行踪？”

那千户微怔了下，身子又低下去几分，“臣不敢，京城最近不太平，常有些不明身份的人作乱，东厂及锦衣卫已经在抓紧缉拿了，但京中皇亲的宅子仍旧要戍守。臣的职责是保护殿下，若有失当之处令殿下不满，殿下可回禀圣上，臣甘愿受罚。”

这小小的千户，脾气倒不小，寥寥几句，把她堵住了。她蹙眉打量他，刀眉鹰眼，有泰山崩于前而面不改色的定力。大概当值常在太阳下暴晒吧，皮肤黝黑，但飞鱼服下隐藏着某种蓄势待发的力量，就像豹子，随时会窜出来，用尖利的牙齿咬穿你的皮肉一样。

“你叫什么名字？”

他没有抬眼，仍旧恭敬地盯着自己的鞋面，“臣金石，听殿下教训。”

她调开视线，轻吁了口气，“我要入宫，替我准备吧。”

她坐进轿子里，挑帘往外看，京城有了入秋的迹象，虽然白天依旧炎热，但偶尔的一声鸟鸣，已经夹带了秋天的荒凉。她收回手，放在膝头上，恍惚想起那次去潭柘寺，和音楼一起坐马车的情景。如今自己还在，她却不知是否还活着，不过半年光景，物是人非，这辈子匆匆的，总有种放不下又抓不住的凄惶感觉。

轿子颠荡，东帅府胡同离东华门不远，到了筒子河前停下，宫里另有小抬辇来接应。铜环扶她下来，她抬了抬眼，看见一张灿烂的笑脸，曹春盎叫了声殿下，“奴婢恭迎殿下回宫。”

曹春盎是肖铎的干儿子，整天跟在他身后，干爹长干爹短的，因此出入毓德宫的次数很多，和她也很熟络。离宫半年，乍然看见相熟的面孔，还是很高兴的。婉婉笑了笑，“小春子，你又长高了。”

曹春盎眉飞色舞，“奴婢的力气全花在长个子上啦，您再晚几个月回来，奴婢能长高一筷子！”边说边上来搀扶，小声问，“殿下您在南苑