紫禁城，御书房。

万历疲惫无力的跌坐在交椅上，年轻的脸前所未有的晦暗，他用手肘撑着御书案，屈起大拇指的关节，重重的按压着太阳穴，那里随着血管的脉动，一跳一跳的涨得难受。

面前的书案上奏章堆积如山，佥都御史刘体道的《请早立储君以定国本疏》，大理寺评事雒于仁的《酒色财气四箴疏》，给事中江东之和监察御史羊可立、李植联衔上奏的《亲贤臣远小人疏》……每一本的言辞都非常不客气，里头字句每每把郑贵妃与杨贵妃相提并论，甚至直斥万历本人。

内阁首辅申时行微微躬身站在下首，神情颇为尴尬，清瘦的老脸上竟难得的有些羞赧的赤红色。

因为那些奏章并不只针对万历和郑桢，连他也带在了里头，户部主事周吾正的《劾辅臣阳奉阴违阿谀事君》、礼部侍郎余懋学、吏部郎中顾宪成、大理寺丞赵应元联衔的《论辅臣排陷同僚巧避首事》，就是冲着申时行来的。

呼～～万历长叹了一口气，慢慢抬起头来：“申先生一番苦心，朕悉以知之，可惜事机不密，被外人所查，以致如今你我君臣皆尴尬。”

万历闹了个手忙脚乱，前段时间也不是没有打过廷杖，贬过官员，可清流来势汹汹，根本就不吃他这套，慌了神的皇帝只好向首辅申时行寻求支援，希望他老人家能代为转圜。

申时行也够滑头，当着众位文臣同僚拍胸脯。在奏请册立太子的联衔奏章上签下大名，转过身又给万历打气，说“册立之事，圣意已定。有德不谙大计，惟宸断亲裁，勿因小臣妨大典”。

千不该万不该，这句话不知从什么渠道泄漏了出去，于是群臣大哗：你申老先生也太滑头了吧，当面给咱们信誓旦旦说要催请陛下立储。背后又去让陛下乾纲独断，“勿因小臣妨大典”。真是过分！

亏得两位门生竭力为老师分辨，说申时行是不得已而为之，希望大家理解他老人家调和中道的苦衷，众人这才稍微消消气，毕竟申时行从来都是谁也不得罪的老好人脾气，两边敷衍的手段也很符合大家对他的预期，要是申老先生真的和耿定向囗д驹谝豢椋卦谖缑徘巴泛罢桃逅澜谡诮袢眨欠炊沁瓦凸质铝恕?

所以这些弹劾申时行的奏章。其实曲里拐弯的，根子上还是指着万历的鼻子在骂。

万历看到这些奏章，也晓得自己的心思，申时行是帮不上什么忙了，只好苦笑不迭，反过来还要安慰他两句，勉励老先生的拳拳盛意和耿耿忠心。

申时行非常感激的长揖到地：“陛下体谅。老臣感激莫名，当尽忠竭力，为陛下分忧。”

罢罢罢，万历心头郁闷。你都自身难保了，还怎么替朕分忧？

面子上倒是极为客气，摆出将申时行倚为股肱的架势。等这位老先生告辞离开，万历还站起来虚虚的送了两步，看他走出御书房，才重新坐回交椅，继续揉搓着发胀发痛的太阳穴。

殊不知刚走没多远的首辅申老先生，午后阳光下微微眯起的眼角，就露出了一丝狡猾的笑意