待看见这位朱大人云铮才想起来，此人的来历他前段时间为了搞清楚朝廷局势而特别查阅资料的时候看到过。云铮查阅的却是经过北阁搜集和老妈宁婉婷亲自编撰的云家秘档，其中有许多隐秘，所以对此人的大名，云铮倒也算是“如雷贯耳”。

此人名叫朱勉，字励之，祖籍苏州，不过他的父亲朱崇早年曾变卖祖业迁居洛阳，所以他虽出生于苏州，却是在洛阳长大。朱勉的父亲朱崇为人狡猾机诈。他家原来非常卑贱穷困，受雇于人。但他性格却强悍凶狠，曾因犯罪而受过鞭背之刑。有一次到邻近县邑乞讨借贷，居然碰上了高人，得到一笔钱和药书而归，摆设店铺卖起药来，病人服药后立即见效。由于所卖之药效果灵验，买者辐辏，再加上善于经营，后来居然了大财。作为一个商人，朱崇既懂得怎样做生意，又知道怎样在社会上投机取巧，改变自己的形象。于是，他一方面整修园囿，请客送礼，交结权要，抬高自己的社会地位;一方面又摆出轻财好施的姿态，周济穷人，收买人心。因此，朱崇在当地竟小有名气。后来，一个偶然的机会，朱崇巴结上了当时的右相顾登，从此便带着自己的几子交上了官运当初，顾恒的老爹顾登晚年多病畏寒，移居钱塘，途经苏州，想为佛寺建造阁楼，需要许多集资，和尚说如果一定要使这件事成功，非找朱崇不可。老顾相便把此事托付给苏州知府，知府喊朱崇面见顾老相爷，顾老相爷对他讲了事情的原由，朱崇表示愿意独自担当建阁的费用。几天后，朱崇请顾老相爷到寺中视察阁址，顾老相爷刚到，就看见几千根巨木已经堆放在庭下，老相爷非常吃惊，暗中对朱崇的办事能力十分器重。第二年，顾老相爷身体略有好转，皇帝下旨将其召还洛阳，老相爷此次便带上朱崇的儿子朱勉一起回京，并且嘱咐时任兵部侍郎的儿子顾恒将朱家父子的名字都塞入军籍，并授以官职。此后朱家父子因巴结有方，被顾恒连续提拔，甚至亲自收朱勉为弟子，并向当时新登基的万昌皇帝请赐朱崇为辅国中尉（低级爵位，换算成“王公侯伯子男”的话，这个类似子爵。），因为如此，朱家父子才得以改名单字。因为两任顾相的推荐，朱崇的儿子朱勉因为“年少有为”，得以面见新帝万昌。

万昌天子权谋手段和帝王心术不差，但作为少年天子，他有一个缺点，就是极重文采风流，喜欢收集书画花石。年前他见着云铮出口成联就忍不住亲自对上几个对子就是注重文采的表现之一，而说到收集花石这个爱好，就不能不提这朱崇的儿子朱勉大人。

朱勉去见皇帝，他知道什么别的金银珠宝皇帝肯定看不上眼，于是只带了一个石头盆景，这石头自然是天生的，完全没有经过人工雕琢，乃是他从家乡苏州寻来的奇石，集“瘦、透、漏、皱”等稀罕于一身。此物一经献上，让原本对朱勉没什么好感的万昌皇帝立即将他引为知己。朱勉趁机进言说此物江南甚多，并且鼓动皇帝建一个皇家园林，夏时消热避暑，冬时吟梅赏雪。皇帝立即批准，并于当年设立了江南应奉局，派遣朱勉为都监负责“应奉”事务。事实上应奉局成立之前，在