楚王耶律隆佑为留守，顺国王、阻卜部都祥稳萧挞凛为主帅，奚大王萧观音奴为先锋，萧太后、辽圣宗、韩德让均率亲军出征，作战部队达二十万骑，总兵力恐怕不下五十万。面对这样的大举南侵，宋廷又陷入了激烈的争吵中，宋真宗本来想亲征，结果被朝臣们七嘴八舌一吵，又有点犹豫。但相毕士安和知枢密院事王继英都要求亲征，另一位宰相寇准更是态度强烈的直言必须由真宗亲征，驻跸澶州（今河南濮阳）督战。

不过他还没出，萧挞凛的前锋就已经挑开战端，试攻威虏军、顺安军，被守将魏能、石普击退。辽圣宗御驾驻于北平砦不远处，被田敏谍知，率静塞军夜袭御驾，几乎得手，辽圣宗也盛赞其“锋锐不可当(１１５ｗｘ)•(ｏrg)” 。辽军前锋进军保州的过程中在密林中偶遇宋军振武小校孙密率十名士兵侦查，孙密毫不畏惧，利用密林掩护，击杀数十名辽军后安全遁走。

但这些小战斗都只是序曲而已，二十二日，萧太后大军开至定州，王遵御诏按兵不出。萧挞凛趁机出动，攻克遂城，生擒守将王先知，继而进围瀛州。萧巴雅尔、萧观音奴攻克德清军（今河北清丰一带），守将尚食使张旦等十四人战死。这一次，萧挞凛终于迈过了那几个熟悉的地名，踏过两军拉锯的几个战场，深入到宋境，径抵澶州黄河北渡口。随后萧太后和辽圣宗的大军也跟随开进，引起了宋帝国朝野震动。一时间，萧大王的威势似乎更胜战神耶律休哥。当然，他这样做并不一定是正确的，深入宋境确实很威风，但是以往休哥、斜轸从来不这样做也是有道理的。莫说是强大的宋帝国，就是五代被灭掉的后晋，也让深入中原的辽太宗吃不了兜着走。萧挞凛这样做的目的很可能不是求胜，而是以兵威震慑年轻的宋真宗，抬高议和的价码。果然，出兵不久后契丹帝国就让耶律显忠（王继忠）派人带了他的弓箭去找到石普，约定议和。石普向真宗汇报后，真宗以殿直曹利用为閤门邸侯、假崇仪副使，赴辽营谈判。但辽方的主要目的是要取回当初被周世宗夺取的瀛、莫二州，而宋方寸土不让，只愿意给点钱了事。双方价码差距太大，一直无法谈拢，曹利用最后什么也没谈成，悻悻走人。

深入宋境的大批辽军确实引起了宋帝国的震动，定都开封的弊端显现出来了，辽军在华北平原上可以自由劫掠是一方面，更可怕的是如果辽军拼了命，数万精骑直扑东京，劫走皇帝也未可知（一百余年后女真人会上演真实版）。一些胆小的朝臣纷纷请真宗移驾安全地区，江南人参知政事王钦若密请移驾金陵，四川人签署枢密院事陈尧叟密请移驾成都，真宗更加犹豫。

关键时刻，寇准站出来了！寇准出身贫寒，全凭科举入仕，无任何政治背景，生性忠秉耿直，不结党营私，不投机钻营，全凭才干上进，是典型的宋朝宰相。寇准曾与太宗论事，争吵到激烈处，太宗勃然大怒欲拂袖而去，却被寇准拉住衣袖，强行将事情解决清楚，被宋太宗誉为“朕之魏征❏[(１１５ｗｘ．ｏｒｇ)]❏『来[1&15文学]&看最新章节&完整章节』(１１５ｗｘ)•(org)” 。寇准时任最高宰执，身负重责，他假装不知道是两人的鬼主意，对真宗道：“谁出这样的主意，可以先杀了！现在敌军入寇，正需