这所公立初级学校名叫卡斯特拉尔，美国有许多著名初级中学，当中绝对不包含“卡斯特拉尔”这个名字，教学水平普遍比较高的私立中学，学费门槛一样很高，即使是普通的私立中学，都不是苏木所在家庭可以负担得起的。

此刻和苏木坐在同一个教室里的五十多位学生们，有黑人、有墨西哥人、也有许多黄种人面孔，黄种人当中不只是华人，同样也有日裔、韩裔，最主要还是华人，因为这附近靠近唐人街，住着很多华人家庭。

如果不是事先知道，很难想象这是一所位于美国洛杉矶的中学，原因是学校里的白人学生太少了，少到几乎只占十分之一，稍稍有些钱的白人家庭，都不允许孩子在这么差劲的学校读书，以至于很多白人家长们宁愿搬走，也不想自己孩子被分配到这里来耽误了前途。

有色人种学生过多的学校，在如今绝大多数白人们看来，完全就是“不入流垃圾学校”，这是当初一位白人学生，亲口在校车上说过的话，十二岁那年的苏木听到了。

随后的日子里仔细观察，他才发现原来有钱的唐人街居民们，孩子一般也不会来卡斯特拉尔公立学校念书，就比如苏木最好的朋友杜仲，他父亲在花旗银行当柜台经理，于是杜仲念完小学之后，就进入了一所十分漂亮的私立学校念初中。

当初在校车上辱骂学校的那位白人学生，永远不会知道自己临别卡斯特拉尔时候的一句话，让苏木第一次体会到社会的不公平，开始用另一种眼光看待这个世界，渐渐从以为玻璃珠更珍贵的孩子，变得成熟起来。

日常生活里亲眼目睹的种种不公，都在让十六岁的苏木不断成熟，走在路上被警察询问、被保险公司拒绝赔偿、不让华人进入的西餐馆……

心里憋着一股气，可惜什么都做不了，年轻时候总是迷茫的。

**************************

教授物理学知识的苏西女士，头发早已发白，鼻梁上总是架着常年不变的黑框眼镜，看上去有些刻薄，算是学校里最惹人讨厌的老师之一，私底下有学生称呼她为“豚鼠”，因为她的两颗门牙比较大。

这时候苏西女士从苏木身边路过，瞧见他正在发呆，用手敲敲桌子提醒说：“我知道你都学会了，但是还没下课，不打算参加下个月的SSAT了？今年SSAT考题泄露后被推迟，你还有时间报名，如果有条件，其实你可以试一试，推荐信我会帮你解决。”

语气还算温和，在苏木刚来上小学时候就是苏西女士的学生，学习好、乐于参加活动、性格温和、喜欢看书，这些都是苏西所喜欢见到的，既然没犯错，自然不会平白无故对苏木发脾气。

SSAT叫做“中等学校入学测试”，分为低级别和高级别，学生可以凭借它的成绩，去更好的私立学校读书，假如家庭条件允许他支付每年一万美元左右的学费，苏木自然想去其他学校看看，但对自己家来说，这无疑是很大一笔钱，维持生活已经不容易，他不希望多给父母增加负担。