1998年的诺贝尔经济学奖的得主一度令全世界的经济学界大跌眼睛这个一度为西方达国家经济学者所垄断的奖项最终授予了一位来自展中世界的经济学家他就是现正执教于英国剑桥大学的印度教授阿麻泰.k.森。这也是诺贝尔经济学奖自设立以来第一次授予一位亚洲人。

森教授于1933年出生于原属印度的孟加拉。他至今仍是一位印度公民。1953年这为年轻的学者毕业于加尔各答的总统学院1959年获得剑桥大学的博士学位。之后他在印度、英国和美国的多所大学任教。1987年至今森一直在哈佛大学任教。1998年他又被委任为剑桥大学三一学院的第36任院长。但是他的这些成就追根溯源却都与孟加拉这个看似与他的生命缺少交集的国度。

1943年约有3oo万人死于孟加拉饥荒。当时年仅9岁的森正是这场空前饥荒的幸存者之一。而31年之后孟加拉地区再次爆饥荒又有435万人口沦为饥民。目睹上百万的人口死于猝然降临的饥荒年轻的阿麻泰.k.森不禁扪心自问究竟是什么原因导致了这样触目惊心的悲剧在自己出生的国土之上生？西方主流经济学给出的答案已经被奉为了经典—之所以会有饥荒和饥饿自然是由于人口的爆炸式增长以及食物匮乏。事实上从马尔萨斯的《人口论》开始西方经济学家们所主要关心的也是世界人口数量与粮食供应量的平衡。

不过当已经成为一名经济学家的森开始着手对这次饥荒进行经济学层面的调查和分析这些数据后来成为他写作自己最著名的一部经济学著作—《贫穷与饥荒》一书的第一手资料。在调查中阿麻泰.k.森惊奇的现当1974年饥荒爆之时却正是孟加拉粮食产量的高峰时期。1974年孟加拉粮食产量比前一年增长13%人均粮食产量增长5.3%。对受灾人口的统计表明饥荒时期受害最深的是恰恰是在劳动第一线工人尤其是农业工人即他所提倡的“禀赋权利”中仅有劳动力而需要出卖劳动力换取口粮的人口。

阿麻泰.k.森用以解释饥荒的思路被称为“权利方法”虽然这个理论有着无比复杂的内涵和外延。但是简而言之却可以简单的归纳为一点那就是决定有限的物资分配的权利从来不曾属于过第一线的工人和农民阶级。所以无论他们如何的努力工作。他们仍然无法获得那些维持自己生活的物资分配权利。

在1943年那场几乎夺去阿麻泰.k.森生命的大饥荒中英国殖民统治下的税务系统强行将谷物从农民那里征收而去。农民已处在饥荒的边缘谷物出口却一仍其旧。战争之中的印度被用作英**队的供应基地。巨额的粮食出口用来供应别国的民众而印度的地平线上却快蔓延着饥荒的阴影。过五分之一的印度国内产值被挪用作战争补给。因饥饿而濒临死亡的孟加拉农民交出了自己生产粮食的三分之二以上却因此背上了成倍的债务。加上商人的投机、囤积居奇和牟取暴利使得粮食价格飞涨。孟加拉的穷人用饥饿和死亡为大英帝国的战争买单。

阿麻泰.k.森的理论和著作警示着众多展