“六爷，”宝鋆说，“要设立‘外务部’的消息，你是晓得的吧？”

“嗯，听说过。”

宝鋆冷笑一声：“台面上，说什么，‘国家之间，折冲樽俎，一秉万国公法’，什么‘为求各国主掌交涉之衙门对等通连’，‘不致行文阻滞，言语龃龉，碍防邦交’，又什么‘昭布德信，保护侨客，敦睦邦谊’，乃议设‘外务部’——听听，说的比唱的好听！”

“似乎……也没说错什么。”

“那是台面上的话，其实，还不是冲着总理各国事务衙门来的？”

恭王默然。

“不管‘顾问委员会’分了多少饼子出去，”宝鋆说，“明面儿上，与各国交涉这一块，总还是归总署管的，现在，设立了‘外务部’，还要总署做什用？

恭王无声地吁了口气。

动作虽小，还是落在了宝鋆的眼里，他对恭王的这个反应是满意的，轻轻咳了一声，继续说道：“六爷，你退归藩邸之前，总署这一块，对博川和我，是有过交代的……”

恭王打断了他的话：“佩蘅，那不是什么‘交代’——只是……朋友之间的一个建议罢了。不在其位，不谋其政，我不能人走了，还绑着你们的手脚——这不好。”

“不管怎么说，”宝鋆说道，“当时，你的将总署和顾委会‘合二为一’的计划，文博川是力赞其成的，谁知道……哼！”

“怎么？”

“六爷，说起来，之所以冒出个‘外务部’，同咱们这个‘二合一’的计划。其实大有关联——我从头说给你听。”

“你说。”

“‘二合一’的事儿，”宝鋆说，“前前后后，我催了文博川三、四次，要他面商于轩邸，可是。奇了怪了——每一次，他都推三阻四，总是说什么，‘总署目下冗员过多，贸然提出合并之议，徒令对方作难’，云云。”

顿了顿，“不晓得他到底是怎么想的？是不是怕总署和顾委会‘二合一’了，他这个总理各国事务大臣’的帽子。就戴不着了？哼，我还是‘总理大臣上行走’呢，我可没担心丢了乌纱帽啊。”

“博川不是恋栈名位的人，”恭王摇了摇头，“你们相交多年，这上面，你还不晓得他？我想，他说‘总署目下冗员过多。贸然提出合并之议，徒令对方作难’。未必是什么托词——”

说到这儿，恭王微微苦笑了一下：“总署所谓‘冗员’，确实是多了些。”

之所以说“所谓”，是因为这些“冗员”，原本并不算真正意义上的“冗员”。“顾问委员会”成立之后，大肆侵夺总理各国事务衙门的职权。总署的许多职官，无所事事，才变成了“冗员”。

“那能怪咱们吗？这个屎，是那边儿拉的，这个屁股。本来就该那边儿来擦……”

恭王大皱眉头：“佩蘅，你这都什么乱七八糟的？你自己不恶心，我还——”

宝鋆“嘿嘿”一笑，说道：“我是说，这个包袱，本来该叫那边儿来背的，就算要