怎么听戏。”

她峨眉轻轻一挑的神情， 关卓凡看在眼里， 心想两年没见，她的容色倒是不曾略减。

“是，从前是打仗的时候多，自江宁回来以后，又是办洋务的时候多。上海县城里的戏园子也不大，倒是租界里头的戏园子，既大又漂亮。”

“租界里头？”一直在管着小皇帝吃饭的慈安太后，听了这句话，抬起头来，“洋鬼子也听戏？”

“回太后的话，租界里头的中国人也不少。”关卓凡恭恭敬敬地答道，“不过洋鬼子也是听戏的，我听电报局的卞宁说，香港那边就有个戏馆，专门是给洋人听戏用的。”

“对了，”慈禧抓住了这个话头，开始契入正事，“关卓凡，你说电报这个东西，究竟是怎么一个道理呢？比方上海到苏州，两百里地，为什么铜线一架，就可以转瞬即至？”

这可怎么解释？不要说慈禧不明白，就是关卓凡自己，也是知其然而不知其所以然，慈禧问他，庶几等于是问道于盲了。

但若是答不上来，“洋务专家”的形象，岂非要大打折扣？想来想去，急中生智之下，居然给他想到了一个说法。

“这就好比是悬丝诊脉，尺寸关三脉上的动静，能从丝线上传过来。”关卓凡自作聪明地说道，“电报也是一样，这头有点什么动静，那一头就听见了，因此等于转瞬即至。”

这个解释明了易懂，两位太后都很满意。

“悬丝诊脉，那得是名医才行。”慈安太后说道，“听电报的，也得是专门的人才吧？”

“是，太后圣明，培养一个电报员，殊为不易。”

由此开始谈起电报的种种，等说到收费的时候，关卓凡报出来是每一个字，要收三两银子。慈禧和慈安，还没觉得怎样，旁边的一名太监，本来已经听入了神，现在听说要三两银子才能传一个字，惊讶地“啊”了一声。

这一声出口，立时惊觉，知道自己闯祸了。果然，慈禧的目光立刻转为严厉，扫了过来，那名太监吓得脸色刷白，站也不是，跪也不是，连手都抖了起来。

关卓凡见他这样，倒觉于心不忍，抢在慈禧发作以前，先开了口。

“正因为电报昂贵，所以发报的时候，大家都格外斟酌字数，”关卓凡笑道，“香港有一个‘报馆’，专门印新闻纸的，为了惜字如金的缘故，还闹出过一桩笑话。”

慈禧太后的注意力，果然被他引了回来，好奇地问：“新闻纸，又是什么？”

“就是把每天的新鲜事，印在一张大纸上，拿到街上去卖。买到的人，不论喝茶吃饭的时候，都可以用来打发时间。”

“那倒是跟看古记儿差不多了，”慈禧和慈安都是恍然大悟，“不过香港那个小地方，哪有那许多新鲜事呢？”

“也不尽是香港本地的事，”关卓凡解释道，“报馆都有‘新闻员’，派在各地，把搜集来的消息，拿电报发给报馆——”

他说的这件事，是一家“成记”报馆。有一回，南洋的渔民