从屹县到南郑的官道大体是沿着一条叫涤水的河流走向所修，所有的道路几乎都在谷地地穿行，再加上涤水两岸青山连绵绿树如茵，河谷里凉风习习，因此上虽然头顶依旧是骄阳炽火，走在道路上却是不觉得十分劳累，即便走上一途浑身是汗，可在树林中歇住脚，听着耳边阵阵松涛啾啾鸟鸣，不几时就汗水尽去浑身凉爽。驮队的两个管事又是惯走这条路的老手，何时起何时止哪里停哪里住都安排得井井有条。跟随着驮队的几个外人也都是和刘记货栈打了多年交道的老客商，既信得过货栈又信得过两个管事，无论大事小情，都只听两个管事的安排，从不和管事争执聒噪。所以一路上虽然也出过一两桩翻驮架伤驮马的小事故，路程却几乎没有耽搁，从屹县出发后的第五天，驮队就到了南郑县。在货栈南郑分号换过驮马补充了干粮，第二天就歇在安平驿。第三天上午在安平渡口渡过涤水，便进了南郑县端州府和恒州府三地的“三不管地带”。三个月前被官军一举荡平的土匪头子闯过天，当初就盘踞在这里。

从这里开始直到走出燕山卫进入渠州地界，道路几乎全是盘旋蜿蜒在深山老林里，从走过这条道的同伴那里，商成也知道了象鹰愁岩、恶虎宕、飞云涧和一线天这些听着就让人心惊胆战的地名。据那些人讲，几个月前被燕山卫军剿了的大土匪闯过天，当初就是带着手底下的喽罗盘踞在这里，强索硬夺谋财害命无恶不作，过往的单身旅客和商贩驮队没少被他祸害。

走过恶虎宕时，山娃子还给商成讲了一个故事。四年前，李家庄子里就有两兄弟跟随一个驮队经过这里，不幸遇见了闯过天手下的一群喽罗，两兄弟里的哥哥为了保护自己的驮马，和土匪争执了两句，穷凶极恶的土匪就把那个当哥的绑在路边的一棵大树上，用刀在他身上割破无数个小口子，再抹上野蜂蜜，然后让成群结队的蚂蚁把他二哥围成了一个“蚁人”。

“……弟弟想上去救哥哥，被土匪一斧子把头劈成了两半，”山娃子绷着脸慢慢讲述着当年的惨事，“消息传回庄子，俩兄弟的爹当时就吐了血，连一个晚上都没能熬过去；大娘两只眼睛都哭瞎了……大嫂哭着央求人去收尸，把家里所有能变卖的东西都换成钱，连两个女娃都卖给了人牙子，才凑齐十贯钱，好歹把兄弟俩的尸首接回去……两兄弟下葬那一晚她就悬了梁。……从此那家人就绝了户。”

山娃子说一句叹一声，平静的语调让人从心底里渗出一股寒气。周围的人都木着脸不说话，只是低垂着头走路。这种事情他们每年都要听说两三回，已经有些麻木了；在同情别人苦难遭遇的同时，他们也难免替自己感到担忧。

商成还是第一回听说竟然有这种事，脸色青白得几乎教人无法直视。听着山娃子似断似续的讲述，听着山娃子那平缓得就象在聊着家长里短般的语气，他的心揪得就象有人把绳子拴在他心尖上用力抓扯一般。他的牙齿咬得咯咯吧吧响，手里攥着的驮马缰绳几乎快要勒进肉里去，因为太用力，也因为太激动，他的胳膊都不受控制地颤抖起来。

驮队