严承德微一犹豫道：“解开手脚缚绳，不怕他们趁机逃了吗？”傻根道：“看他俩有气无力的样子，你觉得他们会逃吗，就算逃，能逃得出我俩的手掌心吗？丢了囚犯，我们比你的罪责更大。”严承德想想也是，便点头答应。叫下属将囚车劈得稀烂，点着火烧成灰烬。

杜夫人不会骑马，杜发便让出坐骑，让父母同乘一骑，自己改坐拉囚车的官马。安排妥当，二十四人即时上马驰骋。为避免留下踪迹，严承德遇城不入，绕道而过。众人饭食都在马背上进行，每日只睡两个时辰，一路急赶。这着甚是见效，一路顺风顺水，从郴州至衡山，过湘潭、长沙县，再至汩罗，路上都没遇到什么意外，不到三天，众官差和杜为夫妇已站在岳州城浩瀚宽阔的长江边上。

二十四匹马日夜不停赶路，皆是疲惫不堪，又要乘船渡江，杜发索性贱卖了它们，等过了江再买过。上了大渡船，望着江岸渐渐远离，各人都长长松一口气，站在船板上观看长江水天一色的雄伟气象。杜发向船家讨得一壶热茶两只杯子，让严承德拿去给杜为夫妇喝，杜为夫妇接过茶水，感激眼光射过来，杜发立即背过身子，不敢正面相对。

严承德道：“广州至开封，如果走官道，皆是选择于鄂州渡江，咱们偏偏不走大道，让他们在路上拦一个空。过了长江，下一站就是江陵府的玉沙县，再往北便是仙桃镇，过了汉江，离开封便不远。”傻根道：“严都头，你知道得倒挺多，经常走这条路吗？”严承德道：“没，只走过一次，对了钟大人，你们南下时是走那条官道？”傻根那知道有什么官道，随口说道：“我们就是在鄂州过的江，咳咳，严都头，说说你军中的趣事来听听罢，一定很有意思。”

严承德本是健谈之人，此时身在船上，要着急赶路也由不得自己，身心得到放松，听得钟大人要听有趣之事，立即侃侃而谈，从江南讲到塞外，天南讲到地北。

其时天阴若晦，四周水气骤然升起，江面上一团团白雾罩在滚滚碧波之上，放眼不尽，令人胸怀大畅。过了大半个时辰，阴云吹散，太阳露出半张脸，照得江水中金蛇乱舞。忽见船尾一艘小舟张起风帆，追随驶来。其时吹的正是南风，那小舟的白色布帆吃饱了风，快速逼近。白帆上绘着一条青色的鳄鱼，再驶近时，但见帆上鳄鱼张牙舞爪的，甚是威猛。众官兵纷纷谈论：“怎地在帆上画一条鳄鱼，这可奇怪之极了！难道是什么帮派的圣物？”严承德道：“长江上的鳄鱼又叫鼍，以鼍为像征的帮派，那可没听说过，若说不是帮派的旗织，谁个渔民有那个雅兴在帆上绘这么一条水灵水灵的大鼍？啊唷，钟大人、黄大人，咱们可得小心，这艘船上的人怕是要来跟我们为难。”杜为脸色一变，问船家道：“老板，这艘小舟是什么来头，怎么透着这么怪异的气息？”

那船老板脸上大有惊恐之色，说道：“这是河龙派的旗织，近几年来已甚少在江面上出没，今日不知何故却突然出现？”杜发问：“河龙派，那是怎样的一个门派？”船老板见小舟越驶越近，显然是冲着他们而来，颤声道：