两人分头行动，杜发在无人处换上军服，持令牌从侧门进入大理寺，一路无阻。傻根挑着菜担，远远跟在朱开阳三人身后。

朱开阳三人边走边聊，来到开封城最是气势恢弘、五层楼高的“皇城酒家”，进入一间雅房，傻根不敢跟入酒楼，坐在酒楼门口斜对面守候。此时寒风呼啸，雪花飘飘扬扬落下，渐渐的傻根身上积了一层薄薄的雪。

皇城酒楼热闹非凡，虽大雪不止，前来光顾的客人走了又来，来了又走。

苍穹之下，黄河之滨，茫茫大地处于一片银装素裹之中，城廓内，昏黄灯光透出窗户，袅袅炊烟升起。大街上一个人影孤伶伶蜷缩于屋角边，守着一担白菜，情景凄惨。

朱开阳与师弟李照、徒弟韩冰冰站在五楼，凭栏眺望，朱开阳迎着寒风，叹道：“七师弟，咱俩黄山一别，眨眼便过去差不多二十年，时光荏苒，岁月匆匆，你我都老了。”李照道：“是啊，当年的雄心壮志，都被岁月的锉轮打磨得不成模样。”韩冰冰看着楼下落魄孤单身影，接口道：“师父，你和七师叔都正值壮年，怎么就发这种感慨？”朱开阳道：“冰儿，你一个小孩子怎懂得了师父师叔的惆怅。李师弟，咱们多年未回黄山拜祭师父，你办完事后，咱们不如上黄山一趟？再不去，只怕以后没机会了。”李照道：“好，师弟正有此心思。”

三人吃完饭，朱开阳先送师弟李照回大理寺，遥见大门时，突听得呯呯呯三声巨响，韩冰冰道：“离过年还远，这么早就有人放鞭炮。”朱开阳笑道：“小孩顽皮，迫不及待。”

傻根放完鞭炮，守在大理寺侧门外，迟迟未见杜发出来，心中愈发焦急，李照精明能干，武功高强，发哥如被他发现，一条小命可是要冻过水。

李照和师哥师侄道别，醉熏熏回入大理寺内，刚上贵宾楼，瞥见走廊拐角处闪过一片青衣，也未留意，上得三楼回到自己居住房间门前，发现房门虚掩，心中一动，连忙推门进去，房间内台椅倒塌，四名亲兵横七竖八倒于地下，楼片上一片血迹，此番情景太过出人意料，李照不禁大吃一惊，酒意登时醒了八分，连忙抢至床前，发现床上的小皮箱打开，里面所有物件不翼而飞，暗叫一声惨也，更不转身，从窗户纵身跃下，只见白茫茫一片中一行脚印直通侧门，当下纵身急奔而出，守卫的士兵只觉眼前一黑，连人影也未能看到。

出门顺着脚印追出十余丈远，陡然发现原来的一行脚印分成了两行，左首脚印顺着街道而行，右首那行脚印则钻入窄巷之中，李照定下心思，仔细观察脚印，发现左首脚印雪地里血迹殷然，一路随行，右首却无，暗暗冷笑一声，顺着大道追了下去。

风雪愈来愈来大，迎风急奔，渐渐瞧见远处一个模糊黑影，当下长啸一声，提气连纵几个起落，追至那人影身后，大喝一声，提掌往他背门拍去。那人自知危急，连忙向左纵开。李照一掌拍空，激得雪沫飞溅，顺风袭来。他一掌落空，第二掌又起，掌势如刀，斩向敌人侧后。那人影再度闪开，朝向河边奔去。李照喝道：“那里逃！