“做人不能太张扬。上元县的张宁知道吧？对对，就是当众扬言今年秋闱解元非他莫属呐个，自负文才天下第一，结果怎样了！”一个大肚子的圆脸中年汉子刚坐下，就眉飞sè舞地对同座的两个茶客说起来，他叹了一口气好似有惋惜的意思，偏偏口气之中颇有一股子幸灾乐祸的味儿。

“怎样了、怎样了？”旁边一个穿绸缎的年轻人有点急切地问道。

说话的年轻人和那刚来的大肚汉一个穿绸缎一个穿布衣，但并不表明贫富差别，而是因为年轻人有功名、大肚汉没有。时值大明永乐二十一年（公元一四二三年），太祖定下的庶民不能穿绫罗绸缎的法令仍然有效，况且这是在南京，不久前还是大明王朝的都城，人们不敢随意干越制的事，特别在公众场合。

刚来的大肚汉正想娓娓道来，不料楼下的戏台子上突然“咚咚、咣”地响起一阵敲打乐器，顿把他到嘴的话给压了回去。这时上来一个末角唱道：“秋灯明翠幕，夜案览芸编。今来古往，其间故事几多般。少甚佳人才子，也有神仙幽怪，琐碎不堪观。正是不关风化体，纵好也徒然。论传奇，乐人易，动人难。知音君子，这般另作眼儿看。休论插科打诨，也不寻宫数调，只看子孝共妻贤……”

接着的唱词用二胡配，声音不似敲打乐那般刺耳，于是大肚汉便继续说起来：“怎样了？昨rì我恰好亲眼所见，他的伯父张九金带着人抬他回去，是抬回去的。对对，就是做云锦买卖的呐个张九金，把他的侄儿从衙门里接出来抬回去，看样子恐怕是……牢狱是什么地方，进去一遭还能不受点罪？张宁又是个举业读书手无缚鸡之力的书生，听说在家里已是奄奄一息就等那口气了。”

年轻人一脸好奇道：“陈兄做绸缎生意，好像和张家云锦铺子还有点来往，想必是很知道点内情啊。我只听说张平安（字）是因为在乡试前贿赂考官下狱的，有没有什么更细的消息？”

“马茂才是和张宁在同一个贡院考试的，你就对这事儿一点都不知道？”大肚汉反问道。

缎袍年轻人忙摇头道：“虽同在南京贡院考试，但我是江宁县的生员、而张平安属上元县县学，平常几无来往，也就是见过几面而已，实在对此事知之甚少。”

称作陈兄的大肚汉听罢故弄玄虚地招招手，等俩人挪了下位置附耳过来，他才故弄玄虚地小声说道：“主考官是谁？吕缜吕大人，běijīng来的礼部侍郎。咱们南京毕竟是重地，乡试的主考官也是有分量的朝廷大臣，可现在他已经涉嫌科场舞弊被锦衣卫拿到镇抚司诏狱去了，张宁贿赂的考官就是这个吕大人。听说案发后有人揭发张宁还未开考就大言不惭必中解元，想咱们秦淮两岸风水之地人才荟萃，每逢子午卯酉参加秋闱的士子多如牛毛，有真才实学的同样不计其数，能上榜中举那都得看祖坟，张宁第一次参加秋闱就敢当众扬言必中头名，哪来的底气？于是官府就拿了他一审，果然事出有因，什么都招了。关一阵子，朝廷念他初犯免了死罪，革去功名永不录用放回家了事。”