当天旁晚，湖广巡抚于谦意外地到了常德城，这让将士们更加坚信这座城池的重要。于谦到常德城的路上没有遇到任何麻烦，实际上以传统的军事常识判断，此时的官军掌握着绝对优势：兵力多于叛军；手握着战场周围所有的重镇，占尽地利。

于谦从城池西南面入城，南部的龙阳城、武陵城等各地都在官军手中，这个方向连叛军的斥候都难以活动。实际上连叛军在其营寨附近的一个采石场也在几天时间里被官军斥候袭扰了几次；其粮道补给线更是完全暴露在官军手里，他们几乎没法得到新的物资补充，一旦战役拖延下去，唯一的下场是不战自溃。

但这一切都只是表象。于谦一到常德就从残破的城墙工事和黄昏时零星的炮击中感受到了战事的举步维艰。

因为叛军的火炮阵地在一里地以外，官军的火器和守城器械都打不了那么远，所以战争开始以后就一直处于挨打的状态；守军也没法出城作战，实际上城外有将近一万人的步军和三千人骑兵，不应该让守城的军队冒险出城。

于谦刚到常德，就不顾将领们的劝说，执意到各处城墙上巡视。这时候叛军的炮击十分稀疏，但还没有完全消停下来。守城的官军将士垂头丧气士气十分低落，任什么人经历了连续许多天不断伤亡，却连敌方的汗毛都摸不到，也不可能高兴得起来。

人们见巡抚大人和气，不断对将士嘘寒问暖，就有一些人忍不住在上官面前抱怨，有一个队正说：“天气一晴城墙上太热了，还要担心石炮落下来，守在这地方还不如出城和贼军决个胜负。”还有个将领说：“衙门里应该找些郎中过来，很多人都得病了。”

但很快随行的薛禄就不满地斥责那些妄言的将士：“为皇上守土尽责是我等之本分。既从军，就不能有贪生怕死之念！”

于谦尚未弄清楚当地的状况，只能临时大致观察一番。他虽刚出任兵部的官，实际上只是个文官，从来没有打过仗。真正具体负责作战的人是军中的武将，他只能从中协调和提出建议。

当晚薛禄便同赵知府等人在城中的一个酒楼里设了几桌简单的酒宴为他于谦接风洗尘，这只是同僚之间的礼节往来，尽到心意就行了。菜没几个，因为这家酒楼隔壁的一片建筑白天也刚遭了炮击，连累酒楼里的许多厨子和小二都私自跑了。

于谦在酒桌上也不忘询问战事的细则，如何布兵，如何作战等等。

……及至凌晨，整个天地仿佛都沉睡过去，而朱雀军马兵团已然悄悄出动，率领这支部队的人正是冯友贤。他数月前还是官军的骑兵将领，现在却要去打官军。

对这次突袭冯友贤胸有成竹，因为他打听到了官军马队的指挥是张忩。冯友贤认识这个人，在都司主持训练的时候，张忩一向都是负责步军，对马队可以说一窍不通（因为冯友贤觉得张忩连马都习xìng都搞不清楚），他本人也是资质平平；冯友贤根本没把他看上眼。

让冯友贤心里有些牵挂的反而是内心里的一些矛盾，他其实很不愿意与官府