溪流水枯、江河水窄，大地坚净。辰州旷野上的主粮作物在这个时节早就收割完了，加上战争**的破坏，此刻是满目荒芜，连许多水田因为无人灌溉管理也干枯了，只有偶然之间能看到几块小小的冬季菜地，却不见百姓，百姓农户早就躲避起来。

时值宣德二年建文二十九年、十月初九，两军在沅水东岸十余里地开外遭遇，大战一触即发。两天前朱雀军自辰州城东南方返身进军百余里，直趋沅水一线；薛禄闻知动向，即率主力从辰州追踪拦截，因其距离沅水较近，行军数十里之后即截住了朱雀军前行方向。

此地沅水勾勒出的水线，如同一个凸字右倒，河流向东|突出；两军相接的地方便是沅水突出顶点正对的东面十几里。周围地形一片旷野，起伏低山；两句主力各站东西较高地形，不过地势也是比较平坦的，中间是一道大约河水支流冲击成的谷地，低洼处已经干涸。两军相距大约四五里地，遥遥相望。

“这里做战场，谁也不吃亏。”张宁站在高地上迎风眺望，回顾左右说道。

荒芜的土地上长满了荒草，枯黄的野草和绿色的灌木为大地涂抹上了几分颜色，南方的冬季照样能看到绿意的草木。张宁眺望对面的夕阳，又说了一句：“估计开战最早要明天，我们找个地方驻扎下来，在这里立哨警戒守住好地势。未见敌骑兵大队，探明了在左右翼？”

一个武将禀报道：“回王爷，敌兵马军大队在东北面，一部分在西边辰州方向。”

张宁听罢说道：“这有点风险了……敌军大营主力比我们兵力多得多，横向展开宽广，咱们本就没法防住侧翼被包抄；其骑兵又在东西两面，若是开战时一部饶至我腹背，岂不是要把咱们建在东面低地的营地辎重给端了？”

周梦熊进言道：“只有现在就在此高地尝试打井出水，若找到水源，则可将辎重调往高处，以中军拱卫。”

张宁遂下令各部就地打井。果然天黑之前就找到了井水，这湖广潮|湿之地，水网众多，地下水也还是挺丰富的。当下中军便忙活着把车辆辎重搬上高处，这边地形虽较高，但算不上山，形势是相当平缓的、大局看来有高低起伏而已，车辆上来也不困难。

各部挖壕沟构成简陋的营地。朱雀军出动了绝大部分武装力量，除了骑兵团，步炮军总人数在几次战损之后还有大约一万二千多人，分作八“部”；部并不是正式编制，是大将临时领的人马，由两哨组成，共约一千五百人。朱雀军编制最大的是营，永定营和常德营，下面就是哨，一哨五大队共约七百五十人；两哨组成一部，可由一个武将统一指挥，既可以形成一股较大的进攻力量，又可以在必要时组成完整方阵防御。

山野上十分忙碌，细观则井井有条，好像每个人都知道自己该做什么，都有活儿上手。

仿佛有一种神力在操控着这一切规则，但也可以称作组织性。从某种程度上，张宁认为汉人天生就是战士。当然和游牧民族那种牧民就精于弓马骑射，散开放牧、集中马战的天生战士有所