八天后九江城第一次迎来了从外面飞回来的信鸽，长期养在九江城的鸽子在外面一旦放飞，就会自己飞回巢穴。已占瑞昌，兵六万至八里湖东南……短短一行字证明周梦雄的援军进展顺利。张辅大军主力都在九江附近围困，恐怕无法及时阻止周梦雄东进。

次日天气晴朗，天空明净太阳娇艳，百里无风。进入冬季后，这样的天气实在是很少见，正逢时候。张宁决定好好利用今天的好天气做试验。

大战在即，死生存亡在此一役，这种紧要关头张宁却大张旗鼓地鼓捣这玄虚玩意，着实叫部下们难以理解。不过他是最高统帅，没人能阻止他的行动。

南边城墙内的房屋已被拆了一片，加上中央大道的地盘，留出很宽的一片空地。一个砖砌土封的窑已经准备好了，里面放上了木炭。一些士兵正把抬过来的五彩斑斓的大布袋四面展开扯平，这稀奇的玩意主要用整匹的丝绸缝制，丝绸不够居然还有棉布拼凑，红的绿的青的白的五花八门拼在一起，如同打满了补丁的船帆，然后涂满桐油权当密封。

城外时不时响起一声炮响，稀稀落落的，但显然官军今天没有攻城的意图；九江被围几个月以来，真正激烈的攻城战也是少数，张辅饶是人马都也承担不起不断强攻城墙的伤亡代价。

人们早已习惯永不消停的炮声，城墙上许多士兵依在墙边正看稀奇。这段时间军中的士气比之前好多了，北路大战的胜利和援军到来的消息给了人们希望。

张宁骑在马上，在土窑附近转悠指手画脚地说着什么，许多人在围观。等到侍卫们要安装锅炉和管子时，他才叫李震驱赶围观的将士远离，扬言没弄好可能爆炸。

“船帆”旁边的一个小个子军士正嬉皮笑脸地和自己的上官说笑，上官也能宽容此时的不敬，因为这又瘦又小的军士是作为敢死兵上阵的。他穿得很薄，躯干上被绳子结实绑着，然后两根绳子从双肩系住，栓在链接“船帆”的绳子上。这根长绳子是丝绸编的绳索，为了减轻重量。

土窑里面堆满的木炭烧红了，人们就按照命令拿砖泥封住两面口子，只留两个插管子的圆窟窿。抬过来的管子有人的手臂粗细，也是拼接：两头是用铁皮煅裹的铁管，中间为了省材料是竹筒拼接。

这边几口大锅里的水陆续烧开，侍卫便拿锅盖封住，然后把管子接在锅盖上，过一会儿管子另一头就开始冒白汽了。张宁大声喊用大火烧。一会儿之后管子另一头冒出来的全是水汽了，这时便接在土窑上的一个口子上；另一个口子也接上圆管，并用稀泥糊住。

又等了一阵，估摸着土窑和管子里的空气都排得差不多了，军士们便用湿布捂着嘴上去将出口的管子接在“船帆”气口，几个腰粗膀圆的大汉站在那里抓住帆布。

那副巨大的“船帆”如同鼓了风一般，缓缓地涨了起来。许久后，渐渐地一个比房屋还大的不规则气球就轻飘飘地腾了起来，要不是几个大汉拉着，看那阵仗要飞上去似的。

远近围观的将士们张大了嘴，等着眼睛看着