在东印度公司里，诺顿爵士都是一个传奇，他虽然是贵族出身，但家族早已没落，年轻的时候就在美洲的烟草海岸摸爬滚打，在加勒比海的热带雨林里征战横行，在恶劣且危险的殖民地渡过了十五年的时光才进入伦敦商人们的眼睛，前往东方，迅速成为总督，军旅出身的诺顿与那些贵族不同，他能从无数的战争中活下来，是因为他对危险有种天生的直觉，这个炎热的午后，他感觉有巨大的危险向马德拉斯靠近。

他不知道危险来源于哪里，是附近苏丹国的围攻，还是那些异教徒的舰队？诺顿猜不出来，所以他只能顶着太阳，对马德拉斯的防御体系进行突击检查，城堡的火炮弹药充足，士兵不多但是处于备战状态，港口的商船与民船分开，属于东印度公司的武装船只里，除了九艘千吨吨位的武装商船，还有公司在本土采购的六艘主力舰，本土的海军在追随潮流，打造战列舰队，主力舰已经不那么吃香了。

“总督大人，您看，外海出现了一支舰队。” 炮台上的军官跑到了诺顿面前，报告到。

诺顿提起望远镜向外海看去，果然有一支舰队正在外海出现，优雅而厚重的舰身，宽大的船帆以及那两层连续不断的火炮甲板，一看便知道是战列舰，诺顿问道：“是合众国的印度洋舰队吗？”

诺顿并非海军将领，但也对战列舰有些研究，这种拥有两层半火炮甲板的船只在东方并不罕见，但如此复杂的帆索、高大的桅杆和平直的船身，一看就是战列舰，两层半火炮甲板的战列舰，合众国的瑞兽级和台湾级似乎都是，但炎热导致的海面蒸腾让诺顿看不清，而且这支舰队并未悬挂旗帜。

“不，肯定不是合众国的舰队，您看船艉楼，船艉楼火炮甲板上还有一层小的火炮甲板。”炮台军官指出了这些军舰最罕见的特征，诺顿喃喃说道：“这是尼德兰的人的风格。”

军官点点头：“可能是，您看这些船的船帆，显然是经过了很长时间的航行，您知道的，中国人很讲究也很有钱，他们的船帆不可能这么脏。”

诺顿再次看去，果然，船帆不仅很脏而且还有大量的补丁，这肯定是进行跨洋航行才导致的结果，而正如军官所言，合众国舰队是出了名的有钱，附近基地又多，友好港口更多，注重形象的合众国海军总是用雪白的船帆向殖民者展示国家的强大和富饶。

“不管怎么说，显然舰队出海，不能被堵在港口里。”诺顿说道。

在东方，与合众国的秘密结盟只有他与苏拉特总督两人知道，大卫已经返回本土了，而与荷兰人组成欧洲联合舰队却是一个已经公开的秘密了，马德拉斯的舰队很快就出港，一共四艘主力舰和六艘重型武装商船，显然，英国东印度公司舰队也处于备战状态。

备战是肯定的，因为一年多来，整个东方的海洋气氛都是诡异的，先是荷兰与西班牙舰队不知所踪，很晚之后才发现他们出现在了非洲南部海岸，而很快，合众国的主力舰队，印度洋舰队和本土大舰队也消失在了港口，而马德拉斯在接到桃花石皇帝（大