伤中毒的迹象， 是以老妪先前不曾起疑， 而今听贵人讲述内情，方觉有所不对。”

又是死于奇毒吗？

赵嫣了然，郑重颔首道：“您放心，我必竭尽所能查明真相，为令郎洗冤。”

程母眼眶泛红，坚持屈膝行了大礼。

马车调转入大安街，载着拐去沈惊鸣家府邸。

较去年冬宴相见，沈侍郎的面容又瘦削沧桑了许多。

他先是恭敬万分地迎接了微服来访的“太子殿下”，然而一提及儿子的死因，沈侍郎立刻换上微沉脸色，痛斥道：“犬子性情顽劣，行为浪荡，定是眠花宿柳时灌多了黄汤，落水丧命。”

沈侍郎会如此想，并非没有缘由。

沈家家风严苛板正，偏生沈惊鸣恃才傲物，不服礼教管束。

生于黑暗世道，太过清醒反而是一种痛苦。而痛苦外放，便成了狷狂。

沈惊鸣常寄情山水，与秦楼楚馆的红粉知己厮混，故而在沈父眼中，这个儿子除了有那么点才华外，简直一无是处！

要安抚沈父的心结，决不能用财帛金钱。

所以赵嫣取出沈惊鸣呈给太子的书信，将信中所纂的“赋税论”递给沈侍郎。

她不能将那份惊世骇俗的卷轴坦白于世，但她至少要让这个哀戚的臣子明白，他的儿子是为什么而死。

沈侍郎迫不及待展开那份厚重的信笺，面色从一开始的严厉肃穆到最后的不可置信，将策论的署名翻来覆去看了几遍，似乎在确认这份敢与大半个朝堂为敌的磅礴文章，真是出自那个玩世不恭的儿子之笔。

“‘不管身居何位，吾皆愿以死践诺。’”

赵嫣复述，字字清晰道，“惊鸣以血为墨，以骨为刀，绝非侍郎所言的顽劣不堪之辈。”

沈侍郎的手剧烈抖动起来，浑浊的眼泪溢出眼眶，一颗颗砸在宣纸之上。

赵嫣拢袖一躬，辞行离去。

刚行至庭院，沈侍郎在家仆的搀扶下蹒跚跟了出来。

他似是下定决心，握着儿子那份墨迹磅礴的策论迟缓下跪，朝赵嫣拱手哽咽道：“若殿下不嫌臣老朽，有何需要，臣万死不辞！”

一叩到底，庭中积雨浸湿了他蓝靛色的袖袍，背脊嶙峋，形销骨立。

从沈侍郎府邸出来，细雨初停，淡淡一抹斜阳自天边洒下，照亮满地水洼。

上了马车，孤星问是否要回玉泉宫。

赵嫣思索片刻，抬眸道：“去明德馆。”

正值五月中田假①，暮色四合，明德馆内留守的儒生并不多。

柳白微提着碍事的裙裾先行下车，如常搭手扶了赵嫣一把，吹开帷帽垂纱道：“这种时候，殿下身份不宜大张旗鼓，我知后门处有一隐秘小道可入。”

赵嫣看了眼隔着袖子虚搭的修润指节，微微一顿。

柳白微察觉到了，坦然问道：“殿下怎的突然如此生分？明明以前同行共谈，亲若姊妹，而今知晓我的身份了，反而嫌恶