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不多时，一名十余岁的男被领进帐内，他虽然身着乡农短衣，但长得质彬彬，显然是一个读书人乔装，他进帐便躬身施一礼，“参见黄老将军，参见严守！”

严颜和他很熟悉，笑道：“原来是赵书佐，可是奉姜守之命而来？”

“正是！”

赵竺从怀里取出一封信，双手呈上，“这是守给刘州牧的信，请两位老将军代为转达。【】”

黄忠接过信，这是给州牧的信，他倒不好随意拆看，便问道：“请问你家守是何用意？”

“回禀黄将军，我家守感恩于荆州军歼灭雍闿之军，愿意为刘州牧效力，只是他无法指挥城中军队，难以直接献城，愿意配合两位将军攻城。”

黄忠点了点头，又问道：“现在城内有多少军队？”

“原本有五千军队，但今天中午吴懿又率一万五千人赶到，现在城内有两万军队了。”

“两万？”

黄忠和严颜对望一眼，对方兵力是自己的两倍，这就不好取城了，他们必须要向州牧汇报，沉思片刻，严颜问道：“现在可是吴懿为主将？”

“回禀严守，虽然是吴懿为主将，但守也知道泠苞和刘璝都是张任的部将，他们互不买帐，在城中吵嚷争权，现在还很混乱。”

“我们知道了！”

黄忠对赵竺道：“请赵先生回去转告姜守，军事上不需要他冒险，只要他保住府库物资，安抚城中之民，这就是立功了。”

赵竺大喜，如果是这样，他们压力就小多了，他连忙深施一礼，“卑职这就回去复命。”

他慢慢退了下去，等他走了，黄忠这才对严颜道：“对方有两万军队，莫说攻城，就算两军在旷野对战，我们也没有必胜的把握，我觉得还是应稳妥起见，暂不攻城，等州牧大军到来后，再商量对策，公义以为如何？”

严颜笑道：“老将军不愧是谨慎之人，既然如此，那就等候州牧吧！”

黄忠随即命人去给刘璟送信，他又令军士加强防御，不准夜间懈怠

赵竺离开黄忠军营，骑马从官道返回武阳城，他约奔出十余里，却调转马头向一条小奔去，不多时，来到一座较为隐蔽的山谷前，就在这时，树林两边冲出数十名巡哨士兵，将他团团围住，他翻身下马，拱手道：“请转告吴将军，说赵竺回来了。”

“原来是赵书佐，请吧！吴将军正在等候，”

赵竺跟着士兵向山谷中走去，山谷很宽阔，长约十余里，宽四五里，叫做葫芦谷，只有一处狭窄的通道供出入，是一个非常理想的藏兵之地，在葫芦谷内藏有近两万军队，正是吴懿率领的益州军。

这当然是吴懿之计，因为沿途县官都望风投降荆州军，他便将计就计，让守姜恒也假欲投降黄忠，又命赵竺送去了假消息，他则率军两万出城，准备夜袭黄忠之军。

赵竺被领到一座大帐内，大帐内灯光明亮，吴懿正和几名大将商议偷袭的计划，