黝黝的巨大身影，俨如一条巨龙正副在辽阔的草原上酣睡，夜色中，一支余人的汉军斥候骑兵队正在草原上疾速奔驰，为大将正是校尉吴班，他奉命前往合离山探查南宫的下落。

此时他们刚刚离开大营二十余里，正沿着一条发源于合离山的小河一西行，吴班是汉中都督吴懿之弟，年约十余岁，身材魁梧高大，武艺超群，他是鹰击军的副统领，目前鹰击军统领刘正和另一名副统领任平身在关中，而吴班则跟随刘璟一西进，他受刘璟赏识，很多重要之事就交给他，吴班也格外卖力，本来去合离山探查敌情，一般斥候就足够了，但吴班仍然坚持亲自带兵前往。

这时，忽然有士兵指着远处大喊：“将军，快看！”

吴班放慢马速，他也看见了，远处一处草丘上驻扎着一片营帐，占地颇大，足有数顶大帐之多，显然不是牧民部落，而是军营，吴班心中暗惊，难道这是南宫的军队吗？

临行时汉王叮嘱过他，南宫很可能就是这两天返回张掖城，让他上格外当心，没想到真的遇到了敌情，吴班不敢大意，立刻命士兵隐蔽在一片树林内，又派两名斥候前去查探。

不多时，两名斥候传来了令人激动的消息，他们发现的敌军，正是南宫的军队，约六千人，正在返回张掖城的途中，这个情报为重要，吴班立刻调转马头，赶回汉军大营。

中军大帐内，刘璟没有休息，他站在关陇地图前久久沉思不语，虽然关陇成为了汉国的疆域，但实际上朝廷控制的地区并不多，除了关中和陇西外，其余地区基本上都在异族的手中，之前他清剿杨千万和宋健，夺回了陇西和河湟地区。

现在对付南宫，是为了恢复中原王朝对河西走廊的控制，但还是远远不够，比如贺兰山及河套一带，现在也在羌胡手中，另外关内地区，也就是关中以北的广大地区，却是在羌胡和匈奴人的掌控中，可是在汉朝强盛之时，大量的汉民被迁移去开发河套，汉王朝在那里建立十几个郡县，但随着汉末朝廷衰败，这些土地又重新沦入游牧民族之手。

但刘璟也知道，他得一步一步来，清除杨千万和宋建是因为他们会威胁到至关重要的祁山战略通道，而剿灭南宫则是因为他占领河西走廊的时间很短，内部还有分歧，利益没有固化，在这种情况下夺回河西，无疑事半功倍。

至于河朔以及关内的土地，必须从长远规划，在北方站稳脚跟后，再逐步征战，最终恢复大汉王朝对河朔地区的统治，而现在他不能操之过急。

正思考着，帐外有士兵紧急禀报：“启禀殿下，吴将军发现敌情，在帐外求见！”

刘璟一怔，立刻令道：“让他进来！”

片刻，吴班大步走进营帐，单膝跪下禀报道：“启禀殿下，卑职在十里外发现羌胡大营，约六千人，正是南宫的军队。”

刘璟大喜，当即喝令道：“传我的命令，命令各将立刻动身，准备夜袭羌胡。”

一万五千汉军迅速动员起来，他们收拾兵甲，纷纷翻身上马，这时，刘璟将吴班找来