西塞尔随意抬手，将金笔架在一旁精巧的白蜘蛛桌饰上，他抬起眼睛，平日湛蓝清澈的双眸，这一刻沁出了接近海底的黑色。

“我交给你的任务，进展如何。”

哈登犹豫了一下，低声说：“风暴小队的通讯至今中断，我已经派遣搜查队，到他们最后一次发出讯号的星域探索，但仍然一无所获。”

西塞尔深吸一口气，笑了。

“不愧是你啊，星桥。”他赞叹不已地颔首，“从没让我失望过。”

哈登难以置信：“犯人的精神力早已全面枯竭，体能和所受的伤势，更是无法再支撑他进行一次长途的星际航行。您的意思是，即便这样，他也能单枪匹马地全歼一支风暴小队？”

“你为什么要小看他，哈登？”西塞尔不悦地皱起眉头，“他可是顾星桥，天才中的天才。顶着那样卑贱的出身，都能得到我父亲的赏识，晋升为帝国有史以来第二年轻的将军，风暴小队栽在他手里，我一点也不意外。”

哈登不说话了，半晌，他鼓起勇气，低低地说：“既然犯人是可塑之才，那您或许应该使用怀柔一点的做法……”

西塞尔的目光阴冷地一转，锁定了他，哈登立刻闭紧嘴唇，不再发言。

许久，年轻的皇帝唐突发问：“你修剪过花吗，哈登？”

哈登仔细斟酌了一下，谨慎地回答：“我只是一介武夫，没有那样高雅的意趣，陛下。不过，我见过拙荆操作花艺，非常赏心悦目。”

“那也行，”西塞尔和颜悦色地一笑，“既然你见过你的夫人是如何修花，你就该明白：面对那些长歪了、长斜了的枝干，你是好言相劝，等它慢慢地长回来呢，还是直接抄起剪刀，干脆利落地让它顺遂自己的心意呢？”

哈登盯着桌面，再没有说话。

人和花毕竟不能等同……他的心中，掠过一个短促的念头，旋即便被他掐灭了。

西塞尔是皇帝，不要说一个人，就是一颗星球、一个世界，在他面前，都是可以随意剪切的花，何况是一个人？

“算了，你下去吧。”西塞尔叹了口气，“记着我的命令，活要见人，死要见尸。”

哈登肃穆道：“是！”

全息影象在半空中关闭，西塞尔放松下来，乏味地伸手，去抓自己的金笔。

他蓦地顿住了。

身为帝国权欲金字塔的巅峰所在，皇帝根本就无需亲自手操防御装置，心脏猛然失衡的第一拍，一道曲折扭动的光路已然笼罩了他的座位。

空气便如浮满了碎冰的冬河，飘荡镜面的迷宫，西塞尔的轮廓，亦为光线失真地幻化成了起伏不定的虚影，任何设备，都不得捕捉他的全貌。

“你是谁。”他冷冷地说，“现身吧，朋友，勿做藏头露尾的鼠辈，在阴影中攫取腐烂奶酪一般的荣耀！”

以皇宫的森严守备，他的实力和反应能力，居然没能在第一时间发觉书桌上多出来的东西。

这只蜘蛛是谁放的，什么