上次薛崇训来北方是平定张仁愿的叛乱，那时是春夏之际气候并不严寒，这回却真正感受到了草原上的寒意。其实冬季还没来临并不是最冷的时候，但薛崇训同样觉得一早一晚手脚冰凉，加上风大这气候真比长安难过多了。行军的时候将士们口中呼吸吐出的是白汽，正是因为空气温度低水蒸气迅速凝结的缘故。

杜暹撤出黑沙城之后又和中军这边联系过，薛崇训得知了来龙去脉断定是被截了军令，并赞许了杜暹的主张。幕僚们感叹：信物令牌都是真的，只是用了汉字，一点蛛丝马迹就能让杜将军识破，真非常人可为。薛崇训笑道：“能让杜暹直接撤军的并非那蛛丝马迹。”文官们好奇地问道：“那是何物？”

薛崇训忽然想起与杜暹合奏时的默契，走调时总是能合拍。他便笑而不语，众官疑惑不解。

此时明光军并未向西撤退与主力汇合，而是布置到了东面，作为一个监视契丹人的先子。契丹也是骁勇善战的民|族，现在被突厥统治也是前因，最初契丹人是既敢袭扰唐朝又敢和突厥拍板的主，结果一次唐军与突厥联合讨伐，契丹被击败被迫投奔了突厥人。不过他们仍然是一股不可忽视的力量，甚至可以影响天枰。

张九龄建议道：“明光军一万人破突厥都城震慑四方，现今局势对突厥人也不容乐观。我们应再次派遣使臣前往契丹与之联络，让他们审时度势勿要与我为敌。就算不能争取到契丹人联兵伐突厥，只要他们按兵不动争夺漠南控制权的力量也偏向于大唐。”

薛崇训以为然，便下令授权杜暹，就近联络契丹拉拢。

十余万人马带着辎重粮草不慌不忙地向黑沙城进发，也许那座城池又会作为会战的爆发地点。唐军并不着急，行进缓慢每日旁晚便扎营修整，各军严密布防。唐军主力分作九军，还有几股游牧族的联军当然没有挤作一团而是按照秩序排列行军阵型的，在茫茫的草原上这支大军就像一支舰队一样浮在原野上。

中间全是唐朝军队，唯有慕容鲜卑人例外，他们就位于神策军一侧，慕容宣旁晚时还会到薛崇训的大帐里坐坐。薛崇训并未责怪他作战失利的罪过，反而出言宽慰，二人的关系因此毫无芥蒂好如以前。

常常有人要面见薛崇训问大帐外的官吏“王爷在做什么”，官吏就大声说：“和吐谷浑汗王下棋。”主将的从容生活能影响军心，给将士们一种成竹在胸的感觉。慕容宣与薛崇训相处的这段日子，把围棋也学会了，常说很有意思……当然薛崇训也觉得有意思，因为他很难在官僚中找到像慕容宣这样的新手来赢。

这日薛崇训正在和慕容宣下围棋，忽然得报抓获了几个突厥人，扬言有突厥部落要投奔过来，派人来联络的。薛崇训一听很有兴趣，他就是想把默啜搞得众叛亲离，立刻就下令亲自面见，并传“二龄”及几个通晓突厥事务的官吏到大帐一并接见。

过得一会儿就见得几个披头散发穿着皮甲的突厥人被唐军军士押着进了大帐，但见这些人神色慌张举止荒疏，薛崇训的眉头一皱心道恐怕不是