德军统帅部对于西亚战事估计不足，导致德军三大战略集群在中德两方控制的边境筑垒地区的攻防大战持续了二十天还没有取得明显的进展，与之对应的是德国控制的各处油田和炼油设施频频遭到安家军空军的袭击，德军原本宽松的燃油补给，突然变得异乎寻常的紧张起来。

失去高加索、埃及的全部和罗马尼亚大部分的石油后，现在德军的燃油，主要是通过本国油田和煤化油技术解决部分，另外则由意大利的利比亚油田获得补给，配属给法国、比利时、丹麦、挪威等国的配额大幅度削减，在这严寒冬季即将到来的时刻，无异于给正在鼓吹胜利的纳粹党高层一个响亮的耳光。

为了防止各占领国的民众怨气沸腾，德军从上到下都非常清楚，必须尽快在安家军固若金汤的防线上打开一个缺口，通过不断的迂回包抄和歼灭战，把安家军彻底逐出西亚，这样才能保证埃及、罗马利亚及高加索油田恢复正常生产。

为此，希特勒与戈林、约德尔商议后，又召集最高统帅部参谋长凯特尔、作战局长哈尔德和闲置的勃劳希契、冯.勒布等国防军元帅，共同制定了“铁榔头”计划，决定在幼发拉底河和底格里斯河防线的结合部杰济拉地区发起主要攻击，再在南方施加雷霆一击，随后两路大军由北向南及由南向北，在幼发拉底河会师，将包围圈内的安家军消灭后，再直插巴格达，一举截断铁路和公路线，随后再实施另一个合围战。

一旦这一计划顺利完成，将在前后两个包围圈内，消灭一百到两百万南华军队，整个西亚的局势将一举改观。

早在计划发起一周前，希特勒便赶到贝鲁特，召集三个集团军群的主要军官开会。在会上，希特勒大肆叫嚣：

“这次进攻将具有决定性的意义，它使得我们在向着有利于轴心国家变化的国际局势中，牢牢地掌握主动权。因此，我们必须要全力以赴，在主要攻击方向上，使用最精锐的兵团、最优良的武器、最好的指挥官和大量的弹药。每一个指挥官、每个士兵都必须懂得这次进攻的决定性意义。我们在杰济拉取得的伟大胜利，将为成为照亮全世界的火炬！”

为了顺利实施“铁榔头”计划，德军在南北两线动用了最精锐的部队和经验丰富的将领，总兵力共八个集团军，一百六十万人，投入大量兵器，坦克八千多辆，包括最新的“虎式”、“豹式”坦克，飞机五千多架，大炮和迫击炮三万余门，包括威力巨大、装甲坚固的“费迪南”式自行火炮。

十二日凌晨，德军击破安家军主要方向的防御，首次进入安家军控制区域，各部队奉命出发之前，德军各支突击部队都宣读了希特勒在柏林发来的告士兵书：“今天你们将开始一场伟大的进攻战，这次作战，将对整个战争的胜负产生决定性的影响……你们应该懂得，一切都可能取决于这次会战的结局。”

此时的德国人还不知道，在他们的前方，有着两年来构筑纵深梯次的完善防御体系，总纵深达一百五十公里，一直延续到北起摩苏尔，东至底格里斯河，南至幼发拉