阴炮台，掉转炮口猛轰江阴城内，直把江阴城里轰得处处火起，守军无处容身，成功逼迫蔡显德弃城南逃，吴军乘势追杀，在相对好打的野战中胜利击溃江阴太平军，并且成功干掉了蔡显德本人，比较轻松的拿下了江阴城。

光复了江阴之后，曹炎忠也总算是和上海吴军取得了直接联系，已经缓过气来的上海吴军也乘势发起反击，在东征吴军的帮助下接连夺回了太仓、崇明和嘉定等地，同时东征吴军还成功迫降了南通和海门等地，又通过激战拿回了常熟、无锡等城，另外苏南各地的地主团练武装也响应吴军号召，纷纷易帜加入吴军，向曾经被迫屈服的太平军发起反攻，帮着吴军迅速夺取了苏常一带的农村控制权，彻底孤立了控制常州府城的太平军黄子隆，逼得双手沾满上海吴军将士鲜血的黄子隆只能是弃城南逃，抢在吴军彻底合围常州之前逃往浙江，吴军将士轻松拿下常州府城，苏南一带，也就只剩下了谭绍光率军守卫苏州城还在打着太平军的旗帜。

已经领教过李秀成的准确预言，曹炎忠当然也不敢指望谭绍光会放下武器投降，主动交出苏州重镇，只能是亲自率领主力来打苏州。但仍然还好，谭绍光的品德为人虽然没有话说，可是在军事方面却稍有欠缺，面对着亲率主力杀来的曹炎忠，谭绍光并没有选择最让吴军头疼的全面退守战术，依然还是把主力军队布置在了城外，守卫各处险要营寨，象以外对付清军一样的应对拥有绝对火力优势的曹炎忠主力。

老于沙场的曹炎忠死死抓住了谭绍光的战术失误，故意没有依次强攻苏州太平军的城外据点，选择了派遣精锐军队大胆穿插，分割和包围太平军的各处城外据点，然后再从容发起进攻，在相对好打的营地攻坚战中逐渐一口口吃掉城外太平军，削弱苏州太平军的作战力量。而等谭绍光发现自己的策略失误之后，时间也已经晚了，城外的军队已经撤不回来了，即便放弃城外据点退回城中命令侥幸送到了几处城外营寨中，这些弃营撤退的太平军也在撤退途中遭到了吴军精锐的拦截阻击，死伤惨重也无法退回城里，期间浒墅关的太平军还被吴军乘机全歼，四千多军队逃出生天的还不到百人。

即便如此，谭绍光却依然不肯放弃，又在城中召开会议，与同守苏州的郜永宽、伍贵文和汪安钧等太平军将领商议接应城外军队撤退的军事行动。然而让谭绍光窝火万分的是，战术计划制订出来后，竟然没有一个同僚愿意率军出城作战，谭绍光一再要求几个同僚主动请缨后，郜永宽还阴阳怪气的说道：“慕天义，城外的军队是你派出去了，城里的几支军队里，也数你的兵力最多，战斗力最强，这出城去接应兄弟们回城，也应该是请你亲自带着军队去啊？”

“是啊，是啊。” 伍贵文、汪安钧和周文佳等将纷纷附和，都说道：“慕天义，战术是你制订的，你说怎么办就怎么办，可是出城去接应这样的事，应该是由你亲自率军去吧？”

谭绍光沉默，半晌才说道：“不敢欺瞒各位兄弟，我不敢去。但我不是怕去和妖兵拼命，我是怕我一离开苏州城之后，苏州