五月四日，元兵把文天祥押至南安。当文天祥踏上梅岭，越过关楼时，他举目远眺，只见哀鸿遍野，满目疮痍，祖国大好河山沦陷于异族之手，广大百姓陷于水深火热之中，文天祥不禁百感交集，满腔悲苦。

他认为，既然未能为国尽责，现在被俘，应“不食周粟”，誓死不做元臣。此时，他便萌发了绝食的念头。他估算从南安开始绝食，舟行七八天，到家乡就会饿死，这样他的忠骨也就可埋于故里。于是，当天他就开始绝食，并在东山码头的囚船上，写下了一首慷慨激越的《南安军》：

梅花南北路，风雨湿征衣。

出岭谁同出，归乡如不归。

山河千古在，城郭一时非。

饥死真吾志，梦中行采薇。

文天祥以“饥死真吾志”表达了他决心效法伯夷、叔齐“不食周粟”，与元朝誓不两立的民族气节。阿旺见他绝食，也不敢多吃，太饿忍不住的时候才喝点肉汤。

文天祥一绝食，押送他的石嵩急得要命，怕他饿死路途交不了差，就命士兵强灌。凶恶的士兵用竹片撬开文天祥的嘴，用竹筒强行灌入食物。嘴被撬破了，舌头被撬烂了，牙床被撬肿了，文天祥每次都被灌得满口鲜血，血水和食物一起吞入肚子。

由于元兵野蛮的强灌，文天祥的绝食没有成功，他只好以泪洗面，横眉以对……他们一路经赣州、吉州、隆兴，从湖口入鄱阳湖，进入长江后顺流东下，经安庆、池州、鲁港、采石矶，六月十二日到达建康，在建康逗留了两个多月。

在建康，文天祥为邓光荐编了诗集，取名《东海集》，意为应像鲁仲连那祥，宁蹈东海而死，也不做秦朝的臣子，反映了他们宁死不向元朝统治者屈服的决心。到建康不久，邓光荐就病了，往后文天祥要独自北上。

两位志士要分手时，邓光荐依依不舍地写下了一阕《酹江月驿中言别友人》，赠送文天祥：

水天空阔，恨东风不惜世间英物。蜀鸟吴花残照里，忍见荒城颓壁。铜雀春情，金人秋泪，此恨凭谁雪？堂堂剑气，斗牛空认奇杰。

那信江海余生，南行万里，属扁州齐发。正为鸥盟留醉恨，细看涛生云灭。睨柱吞嬴，回旗走懿，千古冲冠发。伴人无寐，秦淮应是孤月。

这阕词赞扬了文天祥壮志凌云、百折不回的精神，也为他生不逢时、天不我助而无限惋惜。

文天祥也步原韵和了一阕：

乾坤能大，算蛟龙元不是池中物。风雨牢愁无着处，更那寒蛩四壁。横槊题诗，登楼作赋，万事空中雪。江流如此，方来还有英杰？

堪笑一叶飘零，重来淮水，正凉风新发。镜里朱颜都变尽，只有丹心难灭。去去龙沙，江山回首，一线青如发。故人应念，杜鹃枝上残月。！