老者自称姓刘，原籍山西，现已退休定居běijīng。所谓的退休当然指的是倒斗方面，此人是山西有名的盗墓贼，绰号刘十三，这名字乍听起来更像土匪名，其实主要是因为他在他们那一带这方面的威望很高。山西境内曾出现过几次倒斗热cháo，而刘十三正是在那时候发迹起来，他师从当地的头号盗墓贼张傀儡，这张傀儡也是个怪人，倒斗时总是一副傀儡戏戏子打扮，乍一看，还以为是唱戏的，让人摸不着头脑。不过怪归怪，这张傀儡那方面的身手着实不凡，刘十三师从张傀儡倒斗，的确是二十多年间从未失过手。

还是那句话，万事无绝对，终于有件经历打破了他们这不败的神话，而且让刘十三一生都对此耿耿于怀。

大概二十年前，刘十三师徒已经渐渐利用山西独特的优势，开始倒腾起古董生意，在倒斗界似乎渐渐沉寂了起来。当然，像他们这种盗墓贼，有了雄厚的底子后，自然对一般的墓穴就不屑一顾了，不过他们在倒腾古董生意的同时，其实也在暗暗留心着有没有好斗。

有一天，师徒二人在整理明器古董的时候，无意间在这大堆的明器堆里发现一个头戴皇冠的青铜蛇雕。像张傀儡这种人不光倒斗技艺超群，而且在研究明器古董的行当内也有很深的造诣，任何明器只要拿到手，立即便能看出个道道来。而且对明器方面就有了种特殊地敏感。

张傀儡一眼就看出这个东西有点古怪，随后一手拿起这蛇雕，足足看了有半晌，眼睛都快放出光来了，刘十三不知其故，试探着上前询问。许久。只听得张傀儡赞道：“好东西！好东西！”

刘十三感到奇怪，不就一件普通的青铜雕吗？能让他这样赞叹。要知道二十年来他们倒过的斗也不少了，见过的明器更是不计其数。其中不乏上等好货，但也从未见师父如此赞叹不已。

张傀儡不说话，带着那件青铜蛇雕便离开了，不几天突然通知刘十三和他去趟云南。刘十三虽然感到奇怪，但他凭感觉知道师父肯定是找到好斗了。一想着好几年没出手了，心里还微微有些激动。

但一到地方就感到吃不消了。当时虽说只是yīn历五月初，但当地已是十分的闷热，且阳光极为毒辣，二人顶着大斗笠穿梭在密林中，时刻还得提放着毒虫毒蛇的袭击。

刘十三叫苦不迭，心道师父怎么偏偏选这么个地方倒斗，先前在地下地墓穴里也没遭过这等罪呀。但张傀儡的兴致似乎极高，不知疲倦地走遍了一个个山村，以外地中药商地身份掩护，向当地人打听着情况。终于。他们得知：他们手中的器物是来自于当地中缅边境附近地一座叫蛇箍山的地方。当地也有采药的药农曾捡到过这样的东西，但大多数都不敢拿。因为据传说，这蛇箍山深处据说有座蛇皇宫，拿了蛇皇的东西会遭蛇报复，少数胆大地人拿着这东西去卖钱，全部都莫名其妙地死了，搞得当地人对蛇箍山极为忌惮。

张傀儡可不在乎这些，反而暗暗窃喜，在偶然发现那个青铜蛇雕之后，他回去查阅了很多的史料和书册，现在再加上当