洪拳有大洪拳、小洪拳和老洪拳之分，素有“洪拳为诸艺之源”之说。历史上洪拳几经演变，红拳是我国最古老的拳术之一，属“上四门”，上四门包括：“红（拳）、梅（花）、弹（腿）、迷（踪）”，但红拳在历史上很少被官府查禁，不像梅花拳那样多灾多难。所以，天理教起义、义和拳失败后都以红拳为幌子，蒙蔽官府。太平天国时期太平军称其军*为“洪拳”；义和团运动乾（乾隆）嘉（嘉庆）时期称其*练为“红拳”，逐步展为北方的红拳、南方的洪拳和中原少林看家拳（即三晃膀大洪拳），世代相传至今。

洪家拳南拳拳种之一。俗称洪拳，相传已有3oo多年的展历史，在广东流传甚广，是广东“洪、刘、蔡、李、莫”五大拳之，被南派武术届公认为南拳中之精华，其流传区域亦广，如四川、湖北、湖南、广西、陕西等地，在香港、澳门、澳洲、美国、加拿大及东南亚一些国家和地区也颇有影响。据说系清代民间秘密结社洪门假托少林所传习的一种拳术。洪门相传创于清康熙十三年（1674）。另传起于清顺治十八年（1661）明将郑成功在台湾创立的“金台山”，该组织以明太祖朱元漳年号“洪武”的“洪”字立门，故称洪门。推行与从事洪拳练习，以练习武艺为名，展组织，宣传反清复明思想。此说尚未得到可靠证实。湖北洪拳，假托宋太祖所创，根据民传闻“赵匡胤三十二手定天下”之说，其拳名义溯“手”字命名，如：总手、封手、金刚手等，此拳由于受武当影响，还出现了九官手、老君堂等套路。洪拳气势刚猛、劲道十足而又十分实用，因此作为南拳代表，目前国国标武术的“南拳套路”很大一部分之架势拳路，就来自洪拳拳套。洪拳是以龙、虎、狮、豹、蛇、鹤、象、马、猴、彪的象形与特性结合武术技法创编而成。有单形拳术，如龙拳、虎拳等；亦有混合形拳术，如虎鹤双形拳、五形拳、十形拳等。其风格特点是：手法丰富，腿法较少，步稳势烈，硬桥硬马，刚劲有力，以气催力，以声助威。湖北洪门拳劲刚势猛，故有“洪门一头牛，打死不回头”之说。四川洪门拳还有南北两派之分。南派要求形、意、气、力、声的高度统一，主张以力服人，以威取胜，硬打直上，劲透过身，刚劲有力；北派拳势舒展，招式清晰，四平大马，扁侧进击，闪展灵活，劲含蓄，拳势威猛，刚劲有力。洪拳的拳械套路多而杂，其主要徒手套路有：龙拳、虎拳、豹拳、狮拳、象拳、马拳、猴拳、鹤拳、蛇拳、彪拳、虎鹤双形拳、五形拳、十形拳、五行拳（分别是伏虎金星拳、夹木拳、水浪拳、火箭拳和土地拳）、铁线拳、闯少林拳、铁功三线拳、叠掌、洪门拳、青龙手、武松手、白虎捶、子午捶、大洪捶等。主要器械套路有：单头棍、双头根、铁包金棍、七点半棍、十点半棍、八封棍、二十四枪头棍、海底藏针棍、十七连枪棍、十八连棍、平西棍、飞龙棍、桥梁棍、中栏棍、洪家伏虎凳、青龙刀、洪家二龙刀、大斩四门刀、关刀、大刀、双龙拐、洪家双刀、雪花盖项双刀等。主要对练套路有：十二连拳、**棍对练、棒对练、棒对凳等。