姜夫人平静了心情，转而给姜颜夹菜，柔声道：“阿颜，娘将这些往事和盘托出是为了告诉你，感情之事如鱼饮水，冷暖自知。我和你爹当年已经够惊世骇俗了，所以不管你作何决定，爹娘都会支持你。”

姜颜知道母亲是在极力消除她对婚姻的顾虑，顿时暖意涌上心头，驱散了心中的那抹迷茫。她用力点头，笑道：“嗯，我知道啦！”

过几日便是除夕，凑巧也是姜颜的生辰。

宁阳县刚下了一场碎雪，积雪很薄，覆在地上像是一层白纱。院中老树枯枝，枝丫将头顶的天空分割成细小的碎块，颇有几分意趣。

一大早，姜夫人便同曹婶去集市采办年夜饭的肉菜果脯，而姜颜则取了大红纸，同清闲在家的姜知县对对子玩，写好的对联再交由李叔粘贴于门前。

对了三幅，姜知县有心为难，出了上联：溪流湖泊江河淼淼。@无限好文，尽在兔九三

此联颇为刁钻，前六个字皆是水字旁，后两个‘淼淼’又刚好凑齐六个‘水’字，可谓一绝。

姜颜蹙着眉，用笔杆抵着下巴冥思片刻，忽的眼睛一亮，抬头看了眼院中的古树，提笔在对联红纸上写下：杨柳梧桐桧柏森森。

最后一笔落下，姜知县俯身观看她行云流水的字迹，连连点头说‘好’。

父女俩正自娱自乐，忽闻大门被叩响，李叔从木梯子上爬下来开门，不一会儿便捧着一个妆奁盒般大小的物件过来，恭敬递给姜颜道：“有驿使快马加鞭送来此物，说是应天府那边的贵人特地赠给姑娘的。”

“给我的？”姜颜放下笔，伸手接过那层层油纸包裹的物件一看，上头果然写有她的名字，还盖了加急的戳儿。

一旁，姜知县还在品味她对的下联，随意开口道：“可否是应天府的友人，特地送给我儿的生辰礼物？”

“应天府的人并不知晓我的生辰年月。”姜颜满腹狐疑，拆开盒子上的红绸带，剥开五六层严密的油纸，方才露出一个漆花雕镂的木盒。

姜知县一瞥那木盒，便道：“光是这个盒子便价值不菲啊。”

“……”如此大手笔，姜颜有点猜出是谁托驿使送来的了。

打开盒子一看，不由怔愣。

盒子里躺着一束虬曲的绿萼梅花，梅花想必是经过特殊的干燥处理，花瓣虽然有些干皱，却仍保持着最脱俗的淡绿色泽，远远看去就像是刚从枝头折下似的，还扎着杏黄的丝带。

“我府院中有一株几十年的绿萼，花开甚美，你若愿意……”

“下次再见就得是明年开春，可惜，我见不到应天府的寒梅开花了。”

原来当初不经意间的一句话，苻离竟是记到了心里，托人快马加鞭而来，只为送一枝应天府初绽的梅花。

思绪从回忆中抽离，姜颜嘴角微扬。盒中还有三个系着锦缎的小绸袋，一只绸袋上用熟悉的字迹写着‘泡茶’二字，里头装着风干的绿萼；一只绸袋上写着‘糕点’，里头装着白蕊；最后一只上写着‘酿造’