第78章

俞星城心里沉甸甸的。

走出英使馆的时候,裘百湖看出了她的低落，道：“反而我们能确定一件事了，既然敢直言开战,在这些事情爆发之前,他们早有战争之心,也已经做好了准备。”

俞星城慢慢抬起头来：“那也就是说，战争会来的很快吗？或许一两个月内,万国博览会召开没多久,他们的战船就要从印度来到了南海……如果早就做了准备，那是否是大明眼界不够开阔，没能够提前察觉他们的……”

裘百湖在英使馆花园中点起了烟，道：“未必没察觉,只是你我不知情。如今大明有东西南北四厂，南北缉仙厂你接触的最多吧。东厂看似规模缩小,却也有他的存在和用途，只是唯有西厂,像是彻底消失了。”

俞星城抬眼看他。

裘百湖甩了甩火柴,慢吸一口把烟斗里的火苗嘬亮，道：“都是天启皇帝晚年的事儿了。正德年间被撤销的西厂重立，却不叫西缉事厂，不负责逮捕朝中大臣，而名为‘西卫国厂’，却很少见西厂面圣禀报,抑或敞开大门。西厂两百年了，几乎没多少传闻。而我打过交道的西厂人,也就两个。你猜，西厂这一‘西’字,代表着什么？”

俞星城睁大眼：……代表西方？代表西洋？

难不成西厂是大明针对国外的调查机构？！

钟曾筠走过去斜看了裘百湖一眼：“你太多嘴了。”

裘百湖不在意：“跟她多说几句，没什么坏事。她脑子快，知道的多了，才有帮上我的时候。所以，你查清楚了？川渝一代鸦片田的事情？”

钟曾筠与他们一边往外走一边道：“主要是蜀商有贩鸦片的路子，收价又高，这些年在川渝种鸦片一直屡禁不止。而后如今四川总督与湖北巡抚乃为挚友，各地粮价都由贸所随产粮而略有浮动，湖北一直粮产丰饶但粮价不高。再加上除了本地粮仓、漕运纳粮以外，各省报给朝廷时，只核算粮茶毛铁绢等的总赋税，他们两方就合计出了一个计策。”

计策并不复杂。

就是川渝默许了鸦片种植，但税比极高，而且有专人收取，而后这些税金直接记在粮税下算入总赋税，本地粮作为收缴后由各府以较低价格匀卖给百姓，而漕运所需的纳粮再利用收鸦片得到的税金，从湖北购买，且购买价高于湖北粮价几成。

这样川渝几年的收入都超过朝廷规定的税额，百姓吃粮与漕运纳粮都没耽误，湖北那边也通过卖粮给川渝，获得更高的财政收入。

看起来是互惠互利，两不耽误。

但这个循环实际却极其脆弱，农人逐利，纷纷种鸦，可因为大明实际禁鸦依然很严格，供大于求。蜀商多找英人出手，英人却连年压价，种鸦农人赚的钱更是越来越少，这本来是个好事，种鸦风潮应该很快就会过去。但就在这个节点，川渝与湖北都遭受冻灾。

湖北减产，自然不能再卖粮给四川，而四川本地的粮田这些年被压缩到不足两成，粮库又