“陛下，您的观察力如此敏锐，我想我说是或者不是，您的心中都已经有了答案。”莱伦没有正面回答卡尔-弗兰茨的疑问。

“你不愿意承认也没有关系，我理解，被神明赐福所要背负更多的责任。”卡尔-弗兰茨皇帝接着说道，他的脸上笑容逐渐收敛，语气带着一种告诫和劝解的口吻：“你是吾主西格玛的神选者，这无疑是一个荣耀，沃克玛大主教也掌握着双尾彗星之力，你们都是货真价实的神眷者，有些事肯定不能随便说出口，我理解，但我要问的是，莱伦，你愿意被迫卷入无穷无尽的政治旋涡和争权夺势者的棋局么？”

“陛下，你之前说进行一场‘开诚布公的谈话’，忘记了吗？”莱伦眯着眼睛，皇帝正在慢慢揭示这场谈话的背后深意。

“我们现在正在开诚布公，互相敞开心扉，如果不是因为你值得信赖，这场交流绝对没有持续下去的必要。”皇帝的脸色严肃起来：“我最后再问一个问题，莱伦阁下，你觉得帝国皇帝是什么？”

“真正的君主，查理曼大帝的遗产法理继承者，从山脉到海洋一切神圣帝国疆域的守护者，诸选帝侯之主....”莱伦毫不犹豫地回答道，给出了数个标准答案。

“应付官吏和普通人，你的答案非常正确。”卡尔-弗兰茨冷笑一声：“无论是那些投票给我的选帝侯，还是那些不支持我的选帝侯眼中，皇帝只是一个摆在皇宫之内的吉祥物，一切罪责的承担者，就像今日你所看到市井小民所抨击的那样！”

莱伦注意到皇帝身后的路德维格皱紧了眉头。

“选帝侯们拥有自助的行政和军政大权，帝国表面统一，背地里，选帝侯们的勾心斗角不下于利爪海的风暴那般剧烈，每个行省都是独立的存在，不同文化、不同人种，和平时期想要将他们统合一处，其难度不亚于远征北方废土，只有当他们发现自己的敌人无法对付的时候，才会想起他们选出的皇帝。”卡尔-弗兰茨继续说道：“我真正掌控的只有瑞克领，南方重镇努恩城的贵族议会一直试图仿效玛丽恩堡独立，如果救世者陛下的故乡都脱离了帝国，我们还有什么可以坚持的？”

“很抱歉，陛下，这里面牵扯到的事物我都不清楚。”莱伦轻声说道：“我无法与您感同身受，但是，能默默承担一切的行为，令我敬佩您。”

皇帝静默无声，他端起酒杯，示意二人一同饮酒。

满饮一大口后，卡尔-弗兰茨看了眼阴沉的天空：“莱伦，我所说的这些并非是抱怨和倾诉，我想让你明白，我苦心积虑扩大影响力，加强皇权等行为是为了什么，我和我的父亲利奥波德二世皇帝的愿想，让帝国重回救世者陛下统治时期的荣光，那么首先，我必须消除南北对立的局面，统一的帝国，才是真正的帝国。”

“吸纳难民、流民，扩大可居住地，补足需求，群山矮人愿意到访定居，甚至于联络劳伦洛伦森林内的木精灵并签订贸易，莱伦，你是想复刻一座伟大城市。”卡尔-弗兰茨皇帝回忆起了莱伦在橡木镇的作为：“当我从战