我先去迎四爷、十三爷， 还请十六爷、十七爷稍后回来作陪。

十六阿哥应了一声， 同十七阿哥往灵棚去。

曹颗则是跟着管家，快步往门口去。才走到半路。就见曹颂陪着四阿哥、十三阿哥过来。这两位也同十六阿哥小十七阿哥一般，穿着素色常服，看着一脸肃穆，刀刻的面庞，倒像是嫡亲的兄弟两个。

曹颗驱步上前，刚要见礼，就被四阿哥一把拖住。

四阿哥难得动容，目光流转之中带了几分关切，声音也难得带了几分暖意：“今日不必多礼，先带我同十三爷到令尊灵前祭拜。”

十三阿哥也上前，扶起他另外一‘凶”一曹颗心里不由羞愧，对于眼前这两位，在多数之后他都在谋之以利。

一行人穿过灵棚，到了灵台前。

灵棚里的吊客，有三三两两说话的，也有簇拥着十六阿哥、十七阿哥百般谄媚的。待认出随着曹家兄弟进来的是四阿哥同十三阿哥时。众人渐渐地熄了声响。

十六阿哥摸了摸嘴唇上稀稀疏疏的胡须，心里好笑的很。这位四哥真是当值不愧的“冰山”不管是多热闹的地方，他一出现立时就肃静。就是当年二阿哥在皇太子位上时。也不见得有这般威严。

真是强大的、不容冒犯的气势。

想到这里，十六阿哥心中一动，脸色已经收了轻松之色。他忘了四阿哥，又望了望曹颗，端着个脸，心里却是惊涛骇浪，生出无数今年头。

“十六哥？”十七阿哥在旁。见十六阿哥神色不对，拽了拽他的袖子。低声道：“该上前给四哥、十三哥请安了。”

“啊？啊！”十六阿哥这才醒过神来。随口说道：“不着急。等四哥、十三哥祭拜完再上前也不迟，”京城的几位皇子阿哥中。除了眼下灵棚中这四位阿哥之外，来曹家拜祭的还有七阿哥。他上午就来了。祭拜完毕往礼部去了，跟曹颗交代说下午“引三”时再来。

其他的贝子，国公，就不用说了。

灵棚里的吊客，看到此情此景。也只能羡慕曹寅死后哀荣。如今。就是不晓得，热河那边什么意思，有谥没有，谥的是什么，其中都有圣意可以揣测”

内宅，兰院。

因怕李氏身子不支，没有在兰院待客，而是在梧桐苑招待女眷。

到底是一家人，这时候看出诸人的效力。年长女客，由兆佳氏陪着曹佳氏接待;静惠为人处世周道，就跟着曹颐招待诰命;春华年幼活泼，就招待亲戚家的年轻女眷;素芯为人小心仔细，就在李氏身边照看李氏。

初瑜是孝妇，带着长生、天佑等人。要守在灵框后至哀还礼，片刻离不得。紫晶是内管家。接来送往，也无暇留在一处。

李氏身为孝眷，半日在灵堂哭灵。半日被扶回兰院歇息。虽看着精神不足，但是众人千劝万劝的，又用参汤支着，总算没有倒下。

好不容易，熬到黄昏之分，将将到了“引三”之时。

初瑜望向众人，只觉得少了一人。这时才想