英方面突然反悔，尤其是中国决定派遣军队介入俄国内战攻击察里津，此举更是激发了英国政府对中国政府的极大不满。而这种不满最终也导致了港英当局采取离间、恫吓、威胁手段对待罢工海员，宣布海员工会为“非法团体”，派出武装军警实行戒严，封闭海员工会会所，逮捕罢工领导人，从而更加激起了海员和广大工人群众的义愤。

1922年10月1日，全港邮电、银行、造船等各行业工人联合举行总同盟罢工，人数增至10万人以上。这是自3月份以来香港罢工的最**。罢工斗争使香港的航运全部瘫痪，市内交通中断，生产停顿。10月4日，罢工工人步行回广州，途经沙国村时，遭英军警开枪袭击，打死6人，伤数百人，制造了震惊全国的“沙田惨案”。

尽管沙田惨案比历史上延后了七个月，然而这间港英政府与中国工人长期累积下来的矛盾总归是要爆发的，只是因为中国统一的关系延后发生而已。

沙田惨案发生之后，立即引起了中国政府的强烈不满，中国总理唐绍仪一反常态地对外直接宣布将支持香港各界的罢工活动，并对沙田惨案予以谴责，他们谴责港英政府的同时要求港英政府道歉。而驻守两广军区的麒麟军团也立即派遣军队进驻中港边界，接受逃回的工人和难民。中国国防部发言人张奎安则对外宣称，国防部绝对支持中国工人的合理请求，他们将支援罢工工人二十万银元的生活补贴，希望罢工工人继续斗争下去。

与此同时，青促会方宏信抓住时机，认为当抓住此时发展青促会在下层的力量，尤其是工人和手工业者，效仿俄国布尔什维克，抓住绝大多数百姓的心里，吸收党员。浦继觉得大有可为，于是同意方宏信的建议。因此青促会党魁众议院议长刘恩格代表中国六百万青促会党员宣布支持香港罢工工人，同时青促会希望南方各地工人能够联合起来，抵制英货，所有在英国人公司工作的职员同时罢工。

青促会的一席公开讲话，顿时引起了许多中国工人的共鸣，他们苦无方式支持香港工人，在青促会的倡导之下，对英国的抵制活动逐渐展开。这是一场席卷了南中国的抵制活动，在抵制过日货之后，中国人的抵制运动似乎更加成熟和高明了。他们并没有游行示威，也没有破坏性活动，只是静静地绕过英国人开设的商店。中国抵制英国活动意外地给日本商人一个惊喜，毕竟有些仪器不能从英国买，就必须从其他国家购买，美国商品太贵，德国商品因为受到制裁而买不到中国，法国商品还不如日本商品的质量，于是日本商品忽然起死回生，这令很多日本人都没有想到。

身在海参崴的王茂如闻讯得知沙田惨案之后，愤怒异常，但是他这个位置却不能乱说话，他如果冲动地说出不理智的话语，很可能引起中英两国外交上的冲突。因此王茂如密电张奎安代表国防军，第二度表态支持中国工人在香港争取权利，并强烈谴责港英政府的粗暴冷血，要求港英政府赔偿被杀工人家属赔偿金。暗中呼吁中国人拒绝英国一切产品——反倒给日货带来了一线生机，日本政府正愁