巴拿马这河位于中美洲的只拿马，横穿只拿马地峡，连接太洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一和，“世界桥粱”吧拿马运河是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一，另一条为苏伊士运河。

在运河通航之前，行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，而使用巴拿马运河后，可缩短航程约15000公里。

由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口，也可节省航程多达6500公里。航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只，经由该运河，也可减少航程3700公里。

巴拿马运河全长八十一公里，水深十五米左右，河宽一百五十米至三百一十米。整个运河的水位，高出大西洋和太平洋这两大洋二十米，没有两座船闹，船舶通过运河，一般需要七个小时。

运河对于军事的战略意义就不说了，要知道日俄战争中，沙皇俄国从其bō罗的海及黑海舰队，抽调各型主要战舰38艘，辅助舰船约20艘，

组成庞大的远征舰队。由于英国保持中立，不允许俄国远征舰队通过苏伊士运河，俄国人只能由非洲南端的好望角绕道前往海参崴，一路风尘仆仆，历时半年远征，却在对马海峡遭到〖日〗本海军迎头痛击，除三艘逃往海参崴之外，其余全军覆没，舰艇损失总计达27万吨，比起第一次世界大战中著名的日特兰大海战双方损失的总和还大。

对于目前已经窃据夏威夷群乌的〖日〗本来说巴拿马运河若是被摧毁美国舰船在太平洋、大西洋之间的航行时间势必倍增，这对于〖日〗本天皇、政府和军队打的，“迫降”美国的主意，无疑具有决定性的意义。

而对于美国来说若是需要绕这么远的道路到西海岸，其国土防卫以及未来在太平洋地区的反攻，都将产生不利影响。

根据美国及其扶持的巴拿马政府于1903年11月18日签署的《美巴专约》，美国保证巴拿马的独立，巴拿马把运河区交给美国永久占领、控制，巴拿马湾中的一些岛屿，也交给美国使用美国一次性付给巴拿马1000万美元，自1913运河通航起，每年支付25万美元。

一直以来，美国虽然认识到巴拿马运河的重要性，但通常认为只要菲律宾、中途岛、夏威夷群岛等岛链不失，巴拿马运河遭到攻击的可能性微乎其微，因此仅仅只是在运河两侧修建了若干海防炮台。

珍珠港事件爆发之前太平洋地区局势紧张，美国海军在运河的太平洋一侧，紧急构筑了十余座炮台，同时引进英国的雷达技术，构筑了海岸雷达基站用以监测太平洋方向两百海里的空域。陆军则在巴拿马运河区，紧急部署了一万一千三百余人，包括炮兵、防空兵及装备坦克、装甲车的机械化部队，此外还成立了一个配备侦察机、战斗机及轰炸机的航空队。

随着去年年底日美开战，日军一系列组合拳下来，打得大多数美国人晕头转向不过罗斯福可没晕头，他敏感地意识到，巴拿马运河是整个西海岸防御圈的核